– Так как я выгляжу? – спросил Шазим.
Девушка пожала плечами:
– Неплохо, учитывая даже, что никакого жеребца не оказалось.
Мужчина улыбнулся:
– Неплохо – и это все?
Они пошли к лечебнице, разговаривая на ходу.
– Что ж, добро пожаловать в Акаби, – произнес Шазим, распахивая дверь перед спутницей. – Надеюсь, ваш первый рабочий день прошел хорошо?
– Большего мне не нужно, – искренне ответила Айла.
Она прерывисто вздохнула, когда шейх попрощался с ней по принятой на Востоке традиции – прикоснувшись ко лбу, губам и сердцу.
– Надеюсь, вы будете очень счастливы здесь, Айла Синклэр, – сказал он напоследок.
Айла лишь чинно ответила:
– Благодарю, ваше величество.
– Шазим, – напомнил шейх, не сводя с нее глаз.
– Шазим, – тихо повторила она, слыша лишь, как неистово бьется сердце.
Его глаза такие синие, точно воды океанских глубин. Раньше он казался просто привлекательным мужчиной, но здесь, в пустыне, притягивал к себе как магнитом.
Но разве Айла не уверена в своих знаниях? Может, она и не знакома с пустыней так, как Шазим, но готова учиться и не собирается терять голову.
– Ну, – произнесла она, когда шейх закрыл дверь, – что теперь? Назад во дворец?
– Пока нет.
Айла встревожилась, но шейх пояснил:
– Теперь мы отдыхаем – можем поплавать и немного отпраздновать начало работы. Здесь неподалеку есть деревня, где недавно обнаружили подземный источник. Думаю, вы не откажетесь присоединиться к празднованию. Там будут люди, для которых вы работаете. Вам стоит встретиться с ними.
– Разумеется.
Айла была преисполнена энтузиазма встретиться с местными жителями. Вот только мысль о том, что ей предстоит углубиться в пустыню с шейхом, волновала, как никогда прежде.
– Нет, нет, я не умею ездить верхом, – запротестовала Айла, обнаружив, что один из ребят команды подогнал ко входу в лечебницу двух лошадей.
– Вам придется это сделать, – твердо ответил Шазим, с упреком глядя на Айлу. – Это самый быстрый способ попасть в деревню. Только нужно надеть что-то на голову, – заметил мужчина, нахмурившись при взгляде на шляпу Айлы.
Прежде чем она успела возразить, он решительно замотал вокруг ее шеи длинный шарф, закрывающий лицо.
– Никаких возражений, – скомандовал он. – Садитесь.
Айла обожала лечить лошадей и наблюдать за тем, как они выздоравливают. Но вскочить на лошадь и поскакать бок о бок с шейхом – это уже слишком. Воскресить мечту – бывает ли такое наяву?
– Чего же вы ждете? – нетерпеливо спросил Шазим.
Его огромная рука легла поверх ее руки, и Айла резко втянула в себя воздух. Но Шазим лишь показывал ей, как держать поводья. Другую руку девушки он положил на луку седла.
