– Ваше величество! Все в порядке? – раздался голос одного из сотрудников.
Взглянув на лица ребят, Шазим понял, что они обратили внимание на его задумчивость и мрачность. Нужно немедленно выбросить все мысли об Айле из головы. Он кивнул своей команде, молча глядя, как они проходят мимо места, которого он избегал долгие годы. Крутой обрыв, на краю которого стремительно изменилась жизнь Шазима, был неотъемлемой частью заповедника, его сердцем. Что ж, отныне он не станет его избегать.
Айла была вынуждена признать: первый опыт общения с пустыней не оттолкнул и не разочаровал ее. Дворец шейха был сказочной красоты, мастерство художников и дизайнеров, создавших такое чудо, поражало. Бескрайние просторы простирающихся до самого горизонта песков, пронзительно-голубое небо над ними заставляли ее почувствовать себя крохотной, точно песчинка среди дюн. Но работа была по душе – нравилась лечебница, сотрудники, животные. Айла поняла, что попала на свое место. Никогда еще она не была так счастлива, занимаясь каким-то делом.
Она задержалась в клинике – все сотрудники давно ушли. Когда Айла вышла, уже темнело. Небо было раскрашено совершенно невероятным образом: лиловый, серый, розовый и аквамариновый. Девушка от души поблагодарила судьбу за такой подарок. Она потянулась, чтобы размять затекшие руки и ноги. Пожалуй, для полного счастья не хватает лишь одного: Шазима, но вряд ли у него найдется на нее время. Говорили, что он отвел следующую группу в пустыню, чтобы увидеть своими глазами, как выздоровевшие животные уходят на свободу. Воображение тут же нарисовало новую картину: шейх в восточных одеждах на гарцующем жеребце на фоне темнеющего неба.
Шазим приехал чуть позже, и снова не оправдал ожиданий Айлы: вместо жеребца был джип с опускающимся верхом, а вместо восточных одежд – джинсы с футболкой. Группка волонтеров, прибывших с ним, выглядела уставшей, но счастливой. Но шейх выглядел совсем иначе, нежели утром: никогда еще Айла не видела его таким довольным и живым. Он поискал глазами свою гостью и, когда сопровождающие его ребята разошлись, подошел к ней.
– Что? – спросил Шазим, увидев изумление на ее лице. – Вы представляли себе шейха пустыни в развевающихся восточных одеяниях и скачущего к вам на лошади по полуденной жаре?
– Сейчас же ночь, – возразила Айла, сдерживая улыбку.
– Ну, гарцующий жеребец-то точно был, – заметил Шазим с усмешкой.
– Вы правы, – откровенно призналась она.
