– Поставьте ногу мне на ладонь, – скомандовал Шазим, – я вас подниму, а вы медленно опуститесь в седло.
Айла забеспокоилась, и лошадь тоже занервничала.
– Не выйдет! – в отчаянии воскликнула она. – Он чувствует мое волнение.
– Ну тогда единственный выход – сесть на мою лошадь, – лаконично ответил Шазим, беря поводья.
Айла бросила взгляд на могучего жеребца шейха и мрачно произнесла:
– Нет уж, я справлюсь.
– Лучше не надо.
С этими словами Шазим поднял девушку и посадил перед собой – она и рта раскрыть не успела, как лошадь сорвалась с места и поскакала. Когда незадачливая всадница опомнилась, возражать было поздно: тесно прижатая к шейху, она неслась во весь опор.
– Не могу понять, как это вы не научились ездить верхом, – нарушил молчание Шазим, пуская лошадь галопом.
Девушка не сразу ответила. Кто бы не испугался и не растерялся на ее месте, очутившись на могучем жеребце в объятиях шейха?
– Зачем мне искусство наездницы? – едва вымолвила она, с трудом приходя в себя. – Вы живете в совершенно ином мире – вам и впрямь необходимо ездить верхом, а я спокойно могу прокатиться на автобусе. Разумеется, в детстве, как многие маленькие девочки, я не раз представляла себя в седле, но ни разу при этом и подумать не могла, что в седле со мной окажется шейх…
Мужчина рассмеялся.
– Расслабьтесь, – произнес он, наклоняясь к Айле.
Нужно было оставить Айлу с ребятами, пусть бы она ехала с ними, думал шейх, поймав себя на мысли о том, что все происходящее ему чрезвычайно нравится. Ему хотелось, чтобы Айла познакомилась с местными, разделила с ними их триумф.
Айла попыталась собрать волосы, растрепавшиеся на ветру, но Шазим придержал ее руку. Он с трудом сдержал желание отвести густые шелковистые волосы с шеи Айлы и поцеловать ее.
Вот вдалеке показались первые огни деревни, и Айла восторженно воскликнула:
– О, она прекрасна!
Именно так шейх и подумал, увидев радостное лицо девушки – сейчас она казалась как никогда невинной и слабой.
– Там оазис! – продолжала она.
– Разумеется. Все поселения расположены близко к воде.
– Вот почему они на таком большом расстоянии друг от друга! – взволнованно закончила фразу Айла.
Шазим забавлялся, глядя на свою спутницу. Он никогда не замечал раньше, насколько она любознательна и непосредственна.
– Посмотрите, Шазим, – указала она куда-то вдаль. – Вода такая гладкая, точно шелк, а лунные блики – точно золотые блестки на нем.
Шазим улыбнулся.
– Наденьте шарф, – посоветовал он. – Поднимается ветер, вы же не хотите, чтобы песок набился вам в нос, рот и волосы.
