Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее - Александр Елизарэ

В давние средневековые времена, от которых остались лишь древние замки и сказочные легенды, жил бедный горожанин со своей молодой женой. Как звали их, нет уж никакой важности. Просто люди они были обыкновенные, не желавшие больших денег и лишней славы. Мечтали они, как и многие их соседи, жить спокойно и долго, народить и воспитать нескольких детей в помощь и усладу к старости.

Каждое утро и в вечернюю пору молили они Бога своего Иисуса Христа, чтоб миновала их война и болезни, и чтобы на столе не переводились молоко, хлеб и иногда домашняя птица. О большем мечтать было опасно и грешно, ведь Иисус говорил, что жить нужно скромно и довольствоваться малым. В этом течении жизни находили они свое счастье и утешение.

Город, в котором жили наши герои, стоял на самом берегу нескольких морей. И с севера, и с юга, и с востока, пока хватало силы взгляда, простиралось синее море. На западе моря не было, зато были бесконечные луга и рощи, уходящие в голубую или розовую даль.

Город этот был самым лучшим в стране, поэтому горожане любили и берегли его как могли. Раз в месяц юноши от четырнадцати и старцы до шестидесяти лет уходили в крепость, стоящую посреди главного холма и являющуюся, по сути, его центром и доминантным архитектурным сооружением, вызывающим не только трепет, но и гордость любого горожанина. Проплывающие мимо ее стен корабли иностранных купцов и моряков приспускали флаги в знак почтения и уважения к крепости и всему городу.

Так вот, раз в месяц наш горожанин отправлялся в крепость, как и другие мужчины. Исполнилось ему в тот год двадцать лет, был он красив, силен и благороден.

На рассвете собралось у главных крепостных ворот пятьдесят молодых мужчин, вышел к ним другой мужчина в расцвете лет в добротном одеянии и отличных кожаных туфлях, что носили лишь люди, связанные особой службой в крепости. Посмотрел он каждому мужу в лицо, кого-то с улыбкой похлопал по плечу, кому-то пожал с удовольствием руку, а нескольким низкорослым юношам недовольным тоном сказал, чтобы приходили через неделю и что ему они не нужны. Ворота открылись и командир, назовем его так, повел мужчин в крепость.

Через три дня все были отпущены и возвратились по домам.

Наш горожанин вернулся домой задумчивый, хотя в общем довольный, сытый, возмужавший. Он высыпал на стол перед юной женой девять серебряных монет и с гордостью объявил, что назначен младшим командиром боевой роты меченосцев. Но тут же осекся, приложив указательный палец правой руки к губам. Секрет, который нельзя произносить вслух.