Дельфиний сонар всегда замечает что-то. Он ощутил частью головы, как прямо над ним прошёл звуковой импульс, пока не задев его. Акки вжался как можно плотнее в дно океана и изо всех сил старался увести собственное нервное щёлканье в мягкий песок. Ему хотелось уцепиться манипулятором экзоскелета за скалу или ещё что-то для устойчивости, но даже тихое гудение сервомоторов могло быть услышано.
* Молчанье отсутствия —
Память тускнеет *
* О, Хикахи *
* Молчанье отсутствия
От Тшут
* От Суэсси *
Как бы и он хотел «отсутствовать здесь», быть там, в своей тихой каюте «Броска».
– Хорошо… Это молчание пойманных в сети? Это молчание ждущих косатки? Молчание кормящихся рыб?
Акки готовился ответить, когда его, словно человека, ослеплённого ярким светом, захлестнул пульсирующий звук, жёстко нацеленный, откуда-то сверху и слева. Дельфин вверху явно уловил его присутствие.
* Такката-Джим —
Перекусывает кабели
* Работа моя —
Теперь не моя
* Его рассказы о финах —
Песни лжи *
От возбуждения Акки произнёс это вслух, а не послал импульс по моноволокну. Больше не было смысла соблюдать секретность. Он хотел отключиться от кабеля и повернул свой сонар к чужаку. Мощный сонарный импульс, надеялся он, ненадолго парализует того.
Эхо, вернувшееся к нему, чётко обрисовало следившего. Сокрушительное эхо огромного дельфина, увернувшегося от его луча.
Кта-Джон? Акки мгновенно узнал эхо.
– Акки? Что такое? Ты в боеготовности? Отсоединись, если надо! Я вернусь, как можно…
Повинуясь, Акки разорвал нейролинк и метнулся в сторону.
Очень вовремя. Сине-зелёный лазерный луч расплавил кусок дна, где он был секунду назад.
«Вот, значит, как, – думал он, уходя в каньон рядом с океанским хребтом. – Молот занесён, и извинения не принимаются».
Свернув направо, Акки помчался вниз, в непроглядную тьму.
Дельфины известны своим отвращением к убийству воздуходышащих, но они – раса, склонная к преодолению ограничений. Ещё до возвышения людям были известны случаи, когда дельфины убивали дельфинов. Превращая китообразных в звездоплавателей, человек одновременно сделал их более способными к убийству.
Слепящий луч прошипел всего в метре перед ним. Акки стиснул челюсти и нырнул в облако жгучих пузырей. Второй опаляющий разряд пронёсся между его грудными плавниками. Крутанувшись, он ушёл в длинную звуковую тень иззубренного скального выступа.
Лазер Кта-Джона мог убивать на гораздо большей дистанции, чем сварочная горелка экзоскелета Акки, в сущности являвшаяся вспомогательным инструментом. Похоже, шансы давали только быстрота и изворотливость.
