Он прислушался к себе и разочарованно покачал головой.
Идти хотелось
* * *
Аркадий явился к дому городничего уже ближе к сумеркам, кои в этой части города наступали особенно рано. Вошел он не через распахнутые на Торговую улицу ворота, а через калитку, которая из подворотни вела через сад к заднему двору особняка.
Все опасения Аркадия оказались напрасными. В тот вечер чтоб на него обратили внимание, ему следовало бы прийти хотя бы абсолютно голым. От света, от блеска, от обилия праздничных одежд создавалось ощущение рождественского вечера, случившегося посреди лета. Сверкала медь начищенных форменных пуговиц, звезд на эполетах, шейных знаков. Ответно горожане блистали лучшими нарядами, несколько старомодными, и семейными драгоценностями, которые из моды, как известно, выйти не могут.
Сама Торговая улица, хоть и была одной из главных, широких улиц в городе, оказалась заставлена экипажами. Даже если дом купца отстоял от места проведения торжества саженей на сто, это расстояние гость преодолевал исключительно в экипаже. Живущие особенно близко были вынуждены сделать крюк через соседние улицы.
Приехавшие спешили заверить свое почтение будущим спасителям Отечества.
— Уездный судья Гудович Артемий Павлович!
— Очень приятно!
Конкордия, стоящая под руку с графом веером прикрывала зевок.
— Иван Карлович Эльмпт! Городской лекарь-с! Милостивая государыня, цвет вашего лица, меня как врача-с, наводит на мысль… — обращался он к госпоже Колокольцевой. — Я практикую кровопускания.
Но врача уже оттесняли прочь.
— Городской почтмейстер…
— Полицмейстер…
— Протоирей…
Гости шли почти сплошным потоком. Колокольцев смотрел на гостей с выражением вежливого безразличия, иногда украдкой бросая взгляды на стол — не пора ли. Рядом с четой Колокольцевых скучали братья Рязанины. За их спинами, словно две горы, возвышались телохранители в своих высоких папахах.
Аркадий протиснулся ближе к генералам, стал рядом с Ники, надеясь услышать нечто похожее на новость. Генералы же, по мнению журналиста, говорили о совершеннейших пустяках:
— Сапоги, вот — спасение армии, — утверждал генерал Колокольцев. — Вот душа русского солдата! Следует их вводить повсеместно, а не только для кавалерии.
— Британцы воюют в ботинках и поколачивают нас крепко, — Возразил Рязанин. — Ботинки хоть и меньше носятся, но в них легче двигаться, чем, положим, в штиблетах.
— Да что вы такое говорите! Просто стыдно слушать.
— С тем же успехом, вы могли сказать, что без портянок дух у русской армии не тот будет. Ведь носят же солдаты других держав чулки?…
