Ну да кто же из нас не без греха?
Впрочем, бездетные купцы тоже спешили заглянуть: слухи неслись словно ветер, и скоро все в уезде знали, что город посетит будущий крымский командующий с товарищем. Многим хотелось свести знакомство с ними, узнать заодно: нет ли в чем нужды у доблестных российских войск из того, что в силах поставить Гайтаново и его окрестности?
Зато Аркадий, получивший приглашение ранее прочих засомневался: идти ли?… прогнать его не прогонят, но уместен ли он будет?… Приглашение-то он получил, да только еще в те времена, когда о приезде генералов никто не был извещен. С иной стороны, — рассуждал юноша. — Журналисту всегда надлежит быть в гуще событий.
Готовиться к походу Аркадий стал еще с утра: заточил бритву, побрился.
Вздохнув, Аркадий принялся разоблачаться донага. Снова взглянул в зеркало, снова горько вздохнул: нет, решительно не похож на Аполлона. И дело даже не в худощавости. Он будто бы застрял в юности: и бородка с усиками растет абы как. Бриться приходиться скорей из самоутверждения, нежели по необходимости. Подбородок не волевой, голос тихий: таким в атаку бравых солдат не послать: пожалуй, засмеют. Лишь в глазах что-то есть: еще матушка-покойница об этом говорила: искры какие-то, словно бесята справляют праздник.
Затем купался в поставленном на заднем дворе корыте — прохладную колодезную воду, натасканную еще вечером, к полудню ее согрело солнце. В теплой воде он, почитывая старый выпуск «Библиотеки для чтения», провалялся довольно долго и даже задремал, что после оказалось совсем нелишним.
Часа в три, когда дневная жара начала спадать, Аркадий стал собираться. Примеряв оставшийся от батюшки сюртук, взглянул в зеркало и остался собой недоволен: перешитая одежда все равно висела мешковато, не по фигуре. Стоило бы юноше набрать солидности, отрастить живот, однако на то совершенно не было ни времени, ни денег.
Еще недавно Аркадий полагал, что его старенький костюм вполне приличен для провинции, да еще в вечерние и ночные часы, когда не слишком заметно потертости и мешки на коленях. Но одежды стремительно ветшали, несмотря на все усилия юноши.
Теперь, конечно, деньги имелись — костюм справить на них можно было ладный. Но это после: сегодняшний вечер стоило перебыть в том, что есть.
Неприятно сосало под ложечкой, было волнительно. Такие чувства у Аркаши возникали обычно в перспективе общения с противоположным полом.
«В конце концов, — подумал Аркадий. — Если не хочется туда идти, никто этого делать не заставит».
