Катерине больше всего было жалко своей жизни в Азоло, блаженном острове искусств и разума. Если французы будут продвигаться так же быстро, как сейчас, придется оставить Азоло, пусть даже и на время, и сидеть в Венеции, ждать конца войны. А если замок в это время разграбят? Вывезти картины и скульптуры заранее?
– Чревоугодие – грех, даже и для государства. Лишние земли погубят Венецию, – пробормотала Катерина. – Будете холодный лимонад? У меня апельсины сицилийские.
– С удовольствием.
Пока Катерина давала распоряжения служанке, Никколо Аурелио ходил по залу, останавливаясь возле окон, чтобы полюбоваться на цветущий сад.
– Так что же хочет от меня Совет Десяти, мессир Аурелио?
– Прежде всего, мадонна Катерина, продолжаются сборы займов на войну.
– Но наше семейство заплатило! Мой брат уже сделал требуемый взнос, насколько мне известно.
– Не забывайте, кроме доходов от банков и торговых предприятий семейства Корнаро, вы лично, Катерина Венета, получали выплаты в течение последних двадцати пяти лет, так что военный заем касается вас непосредственно.
– О боже! – воскликнула она, не сдержавшись. – Когда вы насытитесь, а? Я спрашиваю, сколько еще нужно отдать, чтобы мне наконец позволили спокойно дожить свой век? Я принесла вам ценную территорию, огромную, сделала Венеции такой подарок – как никто другой! Как ни один из ваших спесивых самоуверенных полководцев. Псы голодные! Решили отнять у меня последнее, забыв свои обещания?!
Никколо Аурелио молча пережидал вспышку гнева бывшей королевы Кипра. Он делал вид, что его заинтересовал фрагмент чистейшего синего неба над кронами деревьев за окном. Желваки на скулах выдавали его эмоции, но он не произнес ни слова. Накануне он прочел договор между Республикой и Катериной Венетой и помнил каждый пункт. Он знал, что и она помнит свои обязательства.
– Какую сумму вы хотите от одинокой женщины на сей раз? – наконец спросила Катерина.
– Как со всех, мадонна. Первый взнос – две тысячи дукатов.
Глаза Катерины расширились, она поднялась с кресла, а затем бессильно осела, было похоже, что она задыхается.
– Вы сумасшедшие, совсем разорите меня. Воды! – Никколо Аурелио заботливо поднес бокал с лимонадом к ее губам. – Да уберите вы это! Он горький! Позовите мою горничную, пусть принесет простой воды.
Пот стекал по ее лицу.
– Разговор еще не закончен, мадонна, – тихо сказал секретарь Совета Десяти, в интонации слышалась угроза. – Я специально приехал, чтобы узнать, кто из врагов Венецианской Республики, из тех, что собирается воевать против нас, связывался с вами или, возможно, делал вам предложения?
