– Кому может понадобиться пожилая дама, отдавшая все политикам своей прекрасной, но ненасытной родины?! – Катерина встала и подошла к окну.
– Венеция – не только ваша родина, но ваша истинная семья.
– Разумеется, ведь вы сделали все, чтобы лишить меня настоящей, человеческой. С тех пор, к несчастью, мои ближайшие родственники – сенаторы. – Катерина стояла спиной к Аурелио. – Ужас какой-то, как вы мне надоели, – пробормотала она еле слышно.
– Прошу вас, мадонна, ответьте искренне на мой простой вопрос: чьи-то посланцы уже побывали в замке? Мы не сомневаемся в вашей верности матери-Венеции, но мы также вправе знать о намерениях наших врагов. Кроме того, мы желаем уберечь вас. Для вас сейчас очень опасно участвовать в политике.
– Здесь – у меня – не было – ни – одного из тех, о ком вы спрашиваете, – отчеканила Катерина, возвращаясь в свое кресло. – Я избегаю политических интриг с некоторых пор, и вам это известно. Мессир Аурелио, аудиенция закончена. Я могу вызвать служанку? Или вы явились арестовать меня? – добавила она насмешливо.
– Благодарю вас, мадонна, – Аурелио встал и поцеловал руку хозяйке замка, – я удаляюсь. Если здесь кто-то появится, мы надеемся, вы сразу свяжетесь со мной. Две тысячи дукатов, осмелюсь напомнить, вам следует внести в течение десяти дней.
Катерина со всей силы трясла бронзовым колокольчиком. Больше всего ей хотелось запустить им в крепкую голову секретаря Совета Десяти.
* * *
Спустя некоторое время Пьетро Бембо через верную служанку был вызван в беседку, подойти к которой незамеченным не мог ни один человек.
– Уверены, что он покинул замок? – Катерина теперь выглядела не только уставшей, но и встревоженной.
– Да, я сам проводил Аурелио до ворот. Все так плохо?
– Гораздо хуже, чем мы предполагали. Папа Юлий снова поддерживает лигу, он объявил крестовый поход против Серениссимы.
– Можно было предвидеть такой поворот, – скривил губы Бембо.
– Мы двадцать лет наслаждались красотой и покоем этой земли, мечтали превратить ее в страну разума и красоты. – Катерина помолчала, затем всплеснула руками: – Представьте только, Совет требует с меня две тысячи дукатов! Хотя мой брат им уже заплатил.
– Мне тоже пришлось заплатить. Значит, война будет и на суше, и на море, им нужны пушки и корабли… Кстати о пушках, мадонна… Что передать для Феррары?
– Пьетро, именно поэтому я срочно вызвала вас. Хотя сама точно не знаю, как лучше поступить. Я растерялась. Что пишет Лукреция, были от нее новые письма?
