Он прищурился, пытаясь разглядеть, кто прячется в густой тени кургана и не чудится ли ему это вообще. Нет, ничего не видно. «Еще семь пядей», — вспомнил он и сделал три осторожных шага. Остановился, покрутил головой.
— Гридень Светомысл к князю Добробою с верным словом и честным делом от братства Волчьего Солнца к братству Детей Святовита прибыл. Слава Роду!
Вроде бы ничего не перепутал, озабоченно подумал Егорка. Ночь настороженно молчала. Потом раздался тихий свист, из темноты вылетело что-то маленькое и круглое и ударило Егорку в лоб. На мгновение стало очень светло.
2
— Прости, братан, — бородатое, исполненное искреннего сожаления лицо вынырнуло из вспыхивающей багровыми вспышками тьмы и склонилось над гриднем Светомыслом. — Не со зла, Ярило свидетель. Две ночи не спал, вот и перепутал слова.
— Кто, я?.. — хрипло прошептал Егорка. Голова разламывалась.
— Да нет!.. — Бородач скорчил гримасу. — Я, я перепутал. Вот и засветил тебе… Ты уж извини…
— Да что там можно было перепутать?
Бородач совсем сник.
— Мне, видишь, поблазилось, что пароль «с честным словом и верным делом». А потом я в бумажку-то глянул, вижу — ты все верно сказал. Только поздно уже было…
— Чем ты меня так? — простонал Егорка.
— Да кистенем…
— Вот же зараза! А если б убил?
— Ну так не убил же, — белозубая улыбка раздвинула бороду. — Выпить хочешь, братка?
Егорка поразмыслил. Являться к Добробою пьяным не хотелось, но голова болела зверски, и анестезия бы не помешала.
— Давай, — решительно сказал он.
На свет явилась огромная, литров на пять, бутылка с мутноватой жидкостью. Бородач щедро набулькал жидкость в кружку с отбитой ручкой и всунул Егорке в руку. Егорка понюхал — из кружки ощутимо пахнуло солеными огурцами.
— Это что? — боязливо спросил он.
— Мед, — уверенно ответил бородач. — Пей, братка, не сомневайся.
На вкус мед оказался точь-в-точь как самогон, смешанный с рассолом в пропорции один к одному. Егорка подавился, но выпил. Бородач наполнил кружку снова и маханул, молодецки дернув бородой. Потом протянул Егорке широкую, как саперная лопатка, ладонь.
— Ты, Светомысл, парень хороший, и голова у тебя крепкая! Меня звать Терпило, я старший отрок в дружине Детей Святовита.
Егорка вяло ответил на железное пожатие Терпилы. В голове по-прежнему перекатывались тяжелые валуны.
— Ты пей, пей мед, — Терпило плеснул ему еще граммов сто самогонного рассола. — Его наши предки пили, он им был вместо вина, аспирина и декседрина вместе взятых. Оттого и били всех подряд, даже тех, кто случайно под руку подвернется…
