— Больше так не делай, заморожу. Почему не в городе? Где семья?
— А твоя?! — карапуз непримиримо сложил осьминожьи руки на груди и показал длинный язык с зазубринами. — Выгнали меня из семьи. Сестрёнка вот навещать приплывала, так её акула съела. Где хочу, там и живу!
— Моя семья в городе, советую перебраться. Там меньше диких.
— Там полно ещё более диких! И все настоящие ши-саа и настоящие осьминоги, а я… Мне и восемь ног хорошо. Такие, как я, долго не живут! А тут коньков много, я с ними и покататься, и поплавать, и поговорить могу!
— С коньками. Поговорить, — Нис оглядел подплывших бессловесных животин, явно прирученных Ваа. — Ты плывёшь со мной!
Вокруг опять всё забурлило, ворота дворца распахнулись перед царевичем. Стражники покосились на прижатого локтем к боку ошалевшего Ваа.
— Это ваша игрушка, мой царевич? — проявил интерес один из них. — Крупновата для вас. Может, отдадите?
Глаза его горели весьма хищно. Ваа заморгал часто-часто.
— Нет, — Нису не хотелось быть многословным или останавливаться, он проигнорировал этикет и прошёл дальше.
— Я всё равно убегу! — продолжал бузить Ваа. — Оседлаю самого быстрого вашего конька…
— Самый быстрый одновременно и самый норовистый, — Нис кивнул знакомому стражнику уже у покоев отца.
— Что это за чудишко? — добродушно спросил стражник.
— Не знаю, но оно моё.
Ваа зафыркал, будто его выбросили на раскалённый песок.
— Я и самого норовистого оседлаю, никто тебе не поможет! Ни на каком водопаде не догонишь!
— Не очень-то и хотелось, — Нис пошёл прямо к отцу. — Папа?
Тот появился мгновенно, как всегда бесшумно и пугающе: то нет никого, а то стоит близко, разглядывает в упор.
— И никакая твоя семья не помо… — Нис сжал несчастного. — Ой-ёй! — осьминог обвил руку Ниса всеми щупальцами, угрожающе взял в зубы запястье.
Отец оглядел дрожащего всем телом Ваа, оценил диковину. Приподнял бровь, молча вопрошая: какое от него требуется решение?
— Я его нашёл, — Нис погладил Ваа вдоль спины. — Он меня нашел.
Ваа затряс головой, возражая, что никого он находить не собирался.
— Я хочу, чтобы он остался, — продолжил царевич.
— Интересный? — голос отца сотряс воду, Ваа совсем вжался в Ниса, щекотно прикусив запястье.
— Да.
Удержаться от смеха было трудно, как и отвечать в строгой манере отца, но Нис смог. Иначе Айджиан разгневается и всё решит по-своему.
— Как слуга?
— Не хочу! Не хочу как слуга! Я всё равно убегу, — отцепившись от запястья, прошептал Ваа посеревшими губами.
