— Как друг. Он останется как друг, — произнес царевич.
* * *
Всё померкло, и восхищенная Гвенн оторвалась от кристалла. Почему в Доме Волка нет ничего подобного?
— А где Мигель? — оглянулась она.
— К отцу поплыл, — ответил Нис.
— Забавный у тебя друг, — протянула она кристалл.
— Удивлена, — подвёл черту царевич. — А у тебя есть друзья?
— Нет… Наверное, нет. Но твой друг мне нравится, Нис.
Имя прокатилось на языке, таинственное, протяжное, обманчивое — как само море. И неожиданно понравилось.
Нис дотронулся до плеча, поманил за собой, и Гвенн послушно шагнула в темноту.
В полумраке широкого прохода Гвенн почудилось движение, но глаза привыкали медленно. Фоморская царевна, она испугалась вдруг, что кто-то нападёт на Ниса, шагнула вперёд, обнажая клинок, не надеясь на чужие боевые навыки и всё зная о своих.
Движение опять мазнуло поверху, а потом на Ниса с потолка что-то упало.
«Что-то» шумно всхлипнуло и заголосило, словно его лишали жизни.
— Царевич! Прости! Прости, царевич, не уследил!
Глаза Гвенн наконец подстроились к подводной темноте, она обернулась к Нису, уже понимая, что спасать никого не требуется, но тем не менее застыла от удивления: верхнюю половину супруга было не видно за подвижным комом из сине-голубых щупалец, подкрашенных светящимися пятнышками.
Голосили из центра получившегося кокона.
— Не уследил, царевич! Шесть глаз: два на месте, два на затылке, два в уме, а всё одно не уследил! — щупальца судорожно обхватили Ниса по новой.
Гвенн вложила кинжал в ножны и взялась обходить по кругу сладкую парочку. На высоком, статном Нисе полуфомор смотрелся как изящный живой воротник.
— Я старался! Кормил по часам! Не отходил перед скачками! Как они умудрились, я не знаю! — голос возвысился, а из копошащейся кучи показалось лицо.
Длинный нос, огромные тёмные глаза, синие полоски по лбу и щекам, сосульки волос, собранных в копну — и восемь непрерывно шевелящихся щупалец на месте ног. Надо понимать, подросший Ваа!
— Ваа, — Нис попытался прервать спрута и отлепить его от себя.
Не сработало. Ваа плотнее перехватил его щупальцами, копна волос ожила и тоже прильнула к Нису, залепляя царевичу рот.
— Не вели казнить, вели слово молвить! Доигрался твой Игрун! — тут же сбавил тон и деловито договорил: — То есть, я его откачал, конечно, но сегодня он не ездовой, это уж точно!
— В-в-в!.. — Нис опять попытался что-то сказать и опять потерпел неудачу.
— Я уже думал, кем бы его заменить. Игрун, конечно, такой один, но вот среди недавно отловленных есть экземпляр, знаешь, такой… — Ваа задумчиво постучал кончиком щупальца себя по щеке. — Похожий, да. Правда, совсем-совсем дикий. О, прости, ты что-то хотел сказать?
