Может, и Наталка решила, что умер он. Отдала кому-то его дом.
Только подумал так, донесся из окна окрик. Одна из девок побежала, от страха выпучив глаза, в дом.
Голос Славко узнал сразу.
Вот, значит, как, вернулась в мужний дом без мужа-то, живет припеваючи, девок гоняет?
Славко широким тяжелым шагом двинулся к двери.
— Ой, — кинулась наперерез девка, худая, дерганая, — вы к кому это будете, батюшка? Госпожа сегодня никого не желает видеть.
Славко широко улыбнулся, покачал головой, поцокал языком:
— Видеть не желает. Вот беда. А я все-таки пойду попробую.
— Вам проба, а нам косы вырвут, — пробурчала девка.
— Кто? Вацлав?
— Да старик уж три года как в могиле. Как разорился, так захворал и помер. Прими, Землица, его душу. Строг был, да меру знал. Разу никого не пришиб.
— Кто ж тогда, хозяйка? — сурово спросил Славко, но девка уже юркнула перед ним в двери, из-за которых, долетая грозным эхом из глубины дома, слышался голос той, что все еще была перед Землицей, законом и людьми его женой.
— Пошел вон! — Только взглядом скользнула, насупилась, махнула полной рукой. — Здесь не подают. Побирушек не кормим.
— Здравствуй, жена, — тихо проговорил Славко. — Думал, не свидимся. Не хотела ты жить в доме топью проклятого, а вон как разжилась. На какие это деньги, душа моя?
Смотрел Славко на жену и понять не мог, как из тонкой тростиночки превратилась она в этакую бабищу, завернутую, как лежалая капуста, во множество коричневых одеж — тут тебе и шерстяное платье, и душегрея на меху, и платок пуховой на плечи накинут. Привозной платок, дорогой, и душегрея, верно, в монетку влетела.
— Мое это, — крикнула Наталка, но отступила, когда муж сделал шаг вперед. — И не твоего ума дело — моя жизнь. Ты обо мне и не вспоминал, ушел, и поминай как звали.
— Это ты оставила меня, Наталка. Помнишь ли? — Славко почувствовал, как встал в горле ком. Горько стало, словно не годы, а считаные дни назад искалечила его топь и еще не зажили раны на руках, свежи раны сердечные.
— А чего ты хотел? Я за мануса замуж шла, на княжеской службе. Ты на себя посмотри, оборванец, калека! Как ты опустился, кем стал! Разве должна я была с тобой по дворам пойти?
— Это верно. Не должна. Да только живешь ты в моем доме.
— Дом? — заверещала Наталка, нелепо приседая от гнева и разводя руками. — Твой дом? Сколько ты приданого за мной взял, а? А мне только обещания одни! Муж — манус. Истиннорожденный. Думала, детишки магами будут, перестанут меня мертвой костью величать, при отцовых-то деньгах да при таком муже. А муж вот как — отдал свою силу князю Владу да его ненасытной радуге! Дом твой, говоришь? Нету тут ничего твоего! Нету! Все это только плата за жизнь мою молодую загубленную. Сколько лет живу как вдовая при живом муже! И что деньги тебе за твою службу князь присылал, так то врут.
