— Выходит, ты чужую совесть будешь в солдатчине отмаливать? — удивился Роман и спросил громко: — А сапоги и полушубок почему тебе князюшка не справил?
Великан печально опустил голову, ответил честно:
— Справить-то барин всё мне справил — и сапоги, и полушубок, и шапку! — И тут вдруг Пров поднял голову, сверкнул озорно одним своим глазом. — Да токмо, господин офицер, не мила мне одежда с барского плеча — дороже жалованное царём солдатское платье!
— Пропил, значит, всё и надел опорки! — рассудил Роман — А не подумал, кто тебя, циклопа, в солдаты возьмёт! Ты ведь вместо шведа стрельнёшь ещё в другую сторону!
— Позвольте я эвон того коршуна собью? — попросил вдруг Пров.
— А что, поручик, дайте ему ружьё, пусть выстрелит! — приказал заинтересованный царевич.
Высоко в небе и впрямь парил коршун, высматривал добычу. Пров взял новенькую фузею, привычно приладил её к плечу, навёл — и грянул выстрел!
— Готов! — изумился царевич.
— Готов! — выдохнули вместе сотни людей.
— Стрелок отменный! — Роман хлопнул Прова по плечу. Попросил царевича: — Дозволь, государь-наследник, я этого циклопа в свой эскадрон запишу. Коли он доезжачим у Васильчикова служил, то, поди, из него и конник добрый?!
— Сызмальства при лошадях обретался! — откликнулся Пров.
— Но глаз-то у него один. Как бы батюшка кривого молодца на смотру не приметил? — Царевич отвёл Романа подале от строя и ушей подьячего.
— Не сомневайся, государь-наследник. Я на царский смотр его в коноводах оставлю. А после первой баталии на шведа, в случае чего, выбитый глаз и свалим!
— Ох и шельма ты, Корнев! — Царевич погрозил Роману пальцем. — Да ладно, согласен. Сам заканчивай смотр, не то я с вами и на обедню запоздаю! — Алексей поспешил на призыв новгородских колоколов.
«Ах ты, Алексей, божий человек! — Роман с нежданной жалостью глянул на сутулую спину царевича. — Недаром вокруг Меншикова открыто твердят, что царевичу монахом бы быть, а не на троне сидеть. Хотя по-своему он человек добрый».
Царевичу, однако, не удалось попасть и на обедню — по дороге в собор перехватил его злой как чёрт Васька Корчмин.
— Что делают?! Что делают?! Только глянь, государь-наследник! — Корчмин чуть ли не силой увлёк царевича смотреть пролом — рухнувший от грунтовых вод участок стены древнего новгородского кремля-детинца. — Нет, чтобы отвести грунтовые воды и крепить фундамент, так эти дьяволы — воевода и комендант — надумали брёвнами крепость подпирать — вот стена без всяких шведских пушек и обвалилась! — Гневливый инженер показывал царевичу на подмытую стену с такой яростью, словно тот сам учинил этот подкоп.
