Но, увы! В приёмных покоях его уже поджидали этот несносный офицеришка Роман Корнев с докладом о сборе провианта и доставке рекрутов и Васька Корчмин со своими чертежами и циркулем.
«А я-то рассчитывал хотя бы в Новгороде отдохнуть от воинских забот! Нет, батюшка недаром приставил ко мне этих ретивых офицеров. Целое лето гоняют меня, словно какого-то рекрута по службе! — Царевич брезгливо морщился, пока Корнев докладывал о нехватке кулей с мукой. — Ему ли, царевичу, какие-то кули и бочки с квашеной капустой считать? Но батюшкин наказ строг: сухари для войска — наиважнейшее дело!»
— Выходит, и новый воевода — вор? — Алексей глянул вопросительно.
— Выходит! — нехотя ответил Роман, который ведал, что воевода назначен по великой протекции светлейшего. Но знал об этом и царевич, посему внутренне возликовал и сказал строго:
— Хорошо, напишу о том батюшке!
Затем повернулся к Корчмину и приказал ему оглядеть бастионы вокруг детинца. На берегу Волхова сам инспектировал рекрутов. Сержанты Корнева построили три сотни дюжих парней. Царевич шёл, внимательно вглядываясь в людей — не попались бы с червоточиной! — ведал, что батюшка за негодных рекрутов взыскивает строго.
— А откуда сей одноглазый циклоп? Кто его поставил? — напустился царевич на оробевшего воеводского подьячего. — Аль не ведаешь, что в государевом рескрипте сказано?! Рекрутов поставлять здоровых, одетых и обутых за счёт помещика справно: полушубок на плечах, сапоги на ногах! А у этого циклопа мало того, что глаз выбит, так на нём драный зипун вместо овчины и лапти взамен сапог. Да и с одним глазом куда он будет целить?
— Откуда родом-то? — спокойно спросил рекрута Роман.
— Из села Выбити мы, князя Васильчикова люди, — густо и как бы простуженно пробасил великан-рекрут. — А что господин офицер шумит, что я не туда с одним глазом целить буду, так может не сомневаться — я и сейчас на охоте белке в глаз попаду!
— Дурак, перед тобой не простой офицер, а сам государь-наследник! — лениво сказал Роман.
Рекрут вдруг перекрестился на крест Святой Софии и бухнулся перед царевичем на колени:
— Прости, государь-царевич, что не спознал царскую кровь, не вели казнить, вели миловать!
— Встань, циклоп! — Царевич, по всему, был доволен старинным обращением, гнев его улетучился. — Лучше скажи, за что тебя, такого силача, барин в рекруты отпустил? И где глаз потерял?
— Да на охоте и потерял, государь-царевич! Я у нашего барина первым доезжачим был. Вот и взял в прошлом году волка вперёд князюшки! Ушёл иначе бы волк! А барин у нас горячий — полоснул меня плёткой, глаз и вытек. Ну а ныне в рекруты определил: не могу, говорит, я на твой глаз спокойно взирать, Пров, совесть мучает!
