Групповое давление, как правило, очень сильно, и нужно иметь большую уверенность в себе и смелость, чтобы высказать мнение, идущее вразрез с уже принятым решением.
1960-х на рынки США поступил новый эффективный обезболивающий препарат. Лекарство уже продавалось в Европе и пользовалось успехом во многих странах. Компания Chemie Grünenthal стремилась выйти на большой американский рынок. Препарат применяли при головных болях и особенно как снотворное для беременных. Были выбраны местные дистрибьюторы, разработана рекламная кампания. Оставалось только дождаться официального разрешения от чиновников. Но молодая исследовательница из американского Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов Фрэнсис Олдхэм Келси не пошла им навстречу. Она считала, что лекарство нуждается в дополнительной проверке. Фармацевтическая компания стала давить на Келси, угрожая судом. Келси была непреклонна и отказалась идти на уступки.
В апреле 1961 года австралийский акушер Уильям Макбрайд заметил, что у троих подряд новорожденных детей наблюдается фокомелия — недоразвитость конечностей. Скоро он выяснил, что матери во время беременности употребляли лекарство талидомид компании Chemie Grünenthal. На талидомид начали поступать жалобы со всего мира. Выяснилось, что для беременных женщин препарат чрезвычайно опасен. Однако слова Макбрайда никто не принял всерьез. Компания Distillers отказалась снимать лекарство с продаж, пока не получит от Макбрайда письменного отчета. Реклама препарата продолжалась. 16 ноября 1961 года немецкий профессор Видукунд Ленц позвонил в компанию Chemie Grünenthal и предупредил об опасных свойствах талидомида. Прошло еще десять дней, прежде чем лекарство сняли с продажи.
В 1962 году в Европе родились тысячи детей, у которых были деформированы или вовсе отсутствовали части тела. Фрэнсис Келси благодаря своему упрямству спасла здоровье и жизнь тысяч американских детей, за что впоследствии получила награду.
Даже после этого скандала производители лекарства отказались признать свою вину, хотя могли бы возместить нанесенный ущерб. Циничная привычка отрицать свои ошибки живет до сих пор.
Обезболивающий препарат виокс был на рынке пять лет. За это время он вызвал 100 000 случаев сосудистых заболеваний и множество преждевременных смертей. Виокс сняли с производства только в 2004 году, и к тому времени еще 27 000 человек, по подсчетам американского фармацевтического департамента, умерло от инфаркта, вызванного употреблением лекарства.
