— А еще ты как-то раз сломала мальчику ребро за то, что он толкнул Юни в дерево, — сказала мама. — И тебя не отстранили, потому что он смутился и не признался, что вы дали отпор. Но ты пошла к директору и говорила снова и снова, что ударила его и заслужила должное наказание. Учителя не знали, что делать.
— Ах, она так борется за справедливость, — восхитилась миссис Сан. — Вот бы и наш мальчик был таким. Он был хулиганом в детстве.
— Посмотрите на него, — сказал мистер Сан. — Он притворяется хорошим, но это игра. Он думает, что перехитрил нас.
Я смотрела на Квентина, а тот допивал суп. Он не переживал, что родители унижали его. Он даже подмигнул мне над своей миской.
— Я слышала, что ты — звезда волейбольной команды, — сказала мне миссис Сан. — Их тайное оружие. Ты всегда была сильнее других?
— Да, — сказала мама. — Она всегда была большой.
Ну вот. Врата открылись.
— О, я в атлетическом смысле, — сказала миссис Сан. — В плане умений. И достижений в спорте.
Мама не слушала тонкости. Все эти слова для нее были одинаковыми. Мужскими. Не для девушки. Неправильными.
— Она всегда возвышалась над другими девочками, — сказала мама. — И мальчиками. Не знаю, откуда у нее это.
— О, будто я управляю своим ростом, — ответила я. — Где-то можно нажать на кнопку, от которой растешь, и я из жадности нажала на нее много раз.
— Может, это была моя вина, — добавила она, не унимаясь. — Может, я тебя слишком много кормила.
— Ладно, это ужасно, — я повысила голос, как делала тысячу раз до этого. — Собираешься пойти обратным путем? Заморить меня, пока я не стану нужного размера?
— Почему ты так злишься? — сказала мама. — Я просто сказала, что тебе было бы проще в жизни, не будь ты… — она взмахнула рукой.
— Спасибо! — почти прокричала я. Громко кричала. — Я ведь не знала этого раньше!
— Я думаю, что Джини прекрасна, — сказал Квентин.
И воздух пропал из комнаты, я не успела взорваться. Все посмотрели на него.
— Я думаю, что Джини прекрасна, — повторил он. — Невероятна. Идеальная. Порой я только и могу думать, как коснусь ее.
* * *
— Квентин! — закричала миссис Сан. — Ты ужасный мальчишка!
Мистер Сан стукнул Квентина по затылку так сильно, что он ударился носом о дно пустой миски.
— Извинись перед Джини и ее мамой немедленно! — приказал он.
— Нет, — сказал Квентин. — Я серьезно.
Его родители схватили его за уши и начали выкручивать.
— Ай! Ладно! Простите! Но она мне нравится! В хорошем смысле! Я хотел стать ее другом! Просто не так подобрал слова!
