Вот же чёрт за язык потянул Тишку! И надо было ему о кладе брату проговориться! Перетерпел бы под одеялом ночь — и в живых остался. А теперь неизвестно, чем всё закончится.
Тишка хотел проститься с ребятами за руку, но брат так зыркнул на него глазами, что ни с того ни с сего у Тишки зачесались ладони.
— Тишка, иди-ка сюда. — Славик отвёл его в сторону и незаметно для всех дал тычка. — Сдезертируй только — никакой пощады не будет!
Тишка слезливо захлопал ресницами.
— Иди, иди! — подтолкнул его брат. — И чтоб до замены сидеть в укрытии, не вылезать. Если, конечно, они не придут. Сигнал опознания — кукушечий крик. Вот так: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку» — три раза. Запомнили?
Серёжка кивнул головой, а Тишка, как истукан, и не кивнул. Сердце у него падало в пятки.
* * *
А присиделись в ельничке, так вроде и ничего. Комары вот только донимали их поначалу, лезли везде. Из-за них приходилось шевелиться, демаскировать себя. Но потом ребята приспособились, стали друг за другом следить: спикирует комар на шею Серёжке — Тихон его ладонью прижмёт; к Тишке опустится на ногу — Серёжка накроет рукой. Красота! Днём можно в засаде сидеть. Не ночью. Светло, всё видно кругом.
И вдруг впереди застрекотала сорока.
Тишка мгновенно насторожился. Кто-то, не остерегаясь, шёл от деревни по лесу, под ногами у него напористо потрескивал валежник.
Тишка прижался к земле и из-под низу стал следить за тропой.
Колыхнулись раздвигаемые кусты, и из-за них выскочила Мария.
Она несла что-то в подоле.
«Никак, грибы собирает?» — подумал Тишка и изумлённо привстал на локтях, потому что Мария остановилась у клада, приподняла еловую лапу и со звоном высыпала из подола всё, что несла.
Если бы она сделала это бережно, поосторожничала, Тишка заподозрил бы неладное. А Мария как сор курицам вытряхнула.
И Тишка сразу прозрел. Его зло на себя разобрало: вот слепой котёнок, каждый ведь вечер бегал на маслозавод молоко сдавать, сам ещё центрифугу крутил с пробирками, а тут эти же пробирки на свалке увидел и обомлел.
Правду говорят; у страха глаза велики. И маслозаводки-то хороши тоже: нашли место для битого стекла!
Тишка поднялся из-за кустов.
— Ты чего тут безобразничаешь? — сердито закричал он.
Мария испуганно ойкнула, но разглядела в кустах ребят и успокоилась.
— Что это вы тут делаете, полежаевские мужички? — спросила она притворно-ласково.
Серёжка благоразумно отступил на несколько шагов за ельник.
Тишка же не унимался:
— А ну как скотина напорется на твоё стекло? — деловито осведомлялся он.
