‑ Ортан, ‑ сказала она, ‑ ведь это и было главным, ты понимаешь? Ведь все жестокости и обманы ‑ все было только затем, чтобы спасти Обсервату. Не просто край, в котором я родилась, а последний оазис знания, последнюю паутинку, что тянется из глубины веков ‑ от звездного мира, от утраченного могущества, от почти забытой, но еще не утерянной сути!
‑ Элура, ‑ сказа я тихо, ‑ ты просто еще не знаешь. В Мире ничего не может исчезнуть. Все, что в тебе... Общая Память это возьмет и сохранит.
‑ Для кого? ‑ горько спросила она. ‑ Кому теперь это нужно?
Ортан велел:
‑ Будьте тут. Нельзя отходить от ручья, ‑ и они с Фоилом тотчас исчезли. Я представила, как они бегут по степи, мчатся легкими, радостными прыжками, и печаль чуть‑чуть отпустила меня. Нет. Мне стало легче после этого разговора. Чтобы понять что‑то, надо назвать, я назвала ‑ и поняла, что со мною.
Это глупо ‑ то, что со мною. Глупо и бесполезно. Глупо, потому что бесполезно. Я сама сделала выбор, и теперь остается только принять то, что этот выбор влечет за собой.
Я сижу у самой воды в жидкой тени склоненных кустов. Почему‑то я знаю, что здесь безопасно. Тихий лепет воды, чуть заметная рябь ‑ просто блестки, иголочки желтого света на сверкающей голубизне. Здесь покой. Освежающий ясный покой, свобода и чистота. Может быть, я еще полюблю этот мир...
‑ Дурища ты, моя леди! ‑ сказал Норт за кустами. ‑ Очень я ей нужен!
‑ А она тебе?
Ого! Неужели можно ко мне ревновать? И все‑таки мне досадно, что Норт засмеялся.
‑ Элура ‑ отличный парень и умнейший мужик! А мне, вроде, замуж ни к чему. Ну, перестань дурить, детка!
Хлесткий звук оплеухи, возня и сразу охрипший голос Норта.
‑ Брось, говорю! Слово‑то я дал, так сам не железный. Чего ты от меня хочешь?
‑ Ты не любишь меня! ‑ сказала Илейна.
‑ А Мрак тебя забери! Кругом поехали! Стал бы я твои штучки терпеть, когда б тебя не любил! Илейна, ‑ сказал он серьезно, ‑ я в казарме родился, а в драке вырос, я ваших выкрутасов не знаю. Надо будет ‑ жизнь за тебя положу, а кривляться не стану ‑ не обучен.
Ну вот, эти двое уже разобрались, кто кому нужен. А я? подумала вдруг она. Ортан...
И сразу горячая злая волна: унизиться. Смешать кровь Экипажа!
И сразу привычная, тупая тоска. Я! Невзрачная старая девка, которая никогда никому не была желанной.
И твердый спокойный холод внутри: пусть будет, как будет. Ничего не бояться и ни о чем не мечтать. Разве что только увидеть море...
Здесь была совсем другая равнина: уютная, мирная, с зеленой сочной травой ‑ у нас трава бывает лишь в самом начале лета. Оказывается, равнина ‑ это тоже красиво.
