‑ Ортан! ‑ окликает меня Элура. В ее глазах уверенность и тревога, и мысли ее испуганы и тверды. Особенное, единственное, только ее: бурлящий камень и скованный льдом огонь.
‑ Опасность? ‑ спросила она деловито.
Она оглянулась: где там Норт и Илейна ‑ и я уже знаю, что надо делать. Мне очень не хочется этого делать, но только это нас может спасти.
‑ Мне надо уйти, ‑ говорю я ей. ‑ Со мной пойдет Норт. Вы будете ждать нас здесь.
‑ Почему? ‑ спросила она сурово. Сдвинула брови, в глазах угрюмый огонь; она ушла, укрылась за каменный щит, и опять она для меня закрыта.
‑ Оставаться опасней, ‑ объясняю я ей, и это правда. ‑ Будет очень страшно. Фоил может не выдержать страха. Ты должна его удержать.
‑ Он вернется сюда?
‑ Да, Элура. Я его позвал.
‑ Хорошо, ‑ говорит она. ‑ Мы будем ждать.
‑ Куда это они? ‑ спросила Илейна.
Я догадалась, но промолчу. Я молча усаживаюсь на траву и молча киваю Илейне, чтоб села рядом.
Илейна уже не та. Хорошенький стройный мальчик с обветрившимся лицом, и каждый взгляд на нее ‑ мучительное напоминание. Мой Эрд. Он был таким же юным и стройным...
‑ Элура, ‑ тихо спрашивает Илейна. ‑ Зачем мы ушли из Мира? Даже если мы не умрем... зачем мы одни?
‑ Мы не одни. Ортан ведет нас туда, где живут люди.
‑ Такие, как он? А если я не хочу с ними жить? ‑ помолчала ‑ и уже совсем спокойно: ‑ Прости, Элура. Я знаю, что ты поклялась отцу. Но я не хочу!
Мягким, совсем материнским движением Элура прижала ее к себе.
‑ Да ведь и я не хочу! Просто это наш долг ‑ продолжить род. А что, разве Норт тебе не нравится?
‑ А кому это интересно? Должна! А я его не люблю. Я никого не люблю! ‑ сказала она с тоской. ‑ Даже отца. Ведь я знаю: он... его уже, наверное... и ничего!
‑ Глупая! Это не сразу приходит... я‑то знаю. Сначала только пусто... а потом уже боль...
‑ Элура! ‑ горько сказала Илейна. ‑ Я не хочу вот так, по приказу. Меня все время кому‑нибудь обещали... вечная невеста! Я слышала, как женщины смеялись...
‑ Ну и что? А ко мне вот никто и не сватался ‑ думаешь, это приятней? Глупости, Илейна! Никто тебя не неволит. Будем живы ‑ сама решишь.
‑ Правда, Элура? ‑ жадно спросила она. ‑ Правда?
Зной окружает нас. Тусклый тяжелый зной, он течет, потрескивает, дымится. Мы не смеем сбросить тяжелые куртки, расстегнули ‑ и паримся в них.
‑ Пить хочется, ‑ сказала Илейна.
‑ Только глоток. Нам скоро бежать.
Она кивнула, послушно сделала лишь глоток и протянула обратно флягу.
‑ Элура, ‑ спросила она, ‑ а почему мне не страшно? Все такое чужое, жуткое... а мне не страшно. И только жизни боюсь, ‑ сказала она. Понимаешь? Вот дойдем ‑ и будет, как... как должна.
