— Вот он…
Витька подобрал монету, поднялся, отряхивая пальто. В кармане у него звенела мелочь. Хмуро взглянул на Вениамина Петровича и тут же опустил голову, повернулся и хотел было уходить, но историк остановил его:
— Ну-ка, проводи меня до дому… Я тут недалеко живу…
Они медленно пошли рядом. Витька прилично вытянулся, длинные руки торчали из карманов старенького пальто.
— Че ж ты не убежал? — спросил Вениамин Петрович.
— Вам-то что? — хмуро ответил Витька. — Все равно я самый плохой в классе.
— Эх, балбес ты, — негромко выругал его Вениамин Петрович. — Оболтус! Ты хоть книжки какие-нибудь читаешь, оболтус?
Витька молчал, шел опустив голову.
— Ты с отчимом живешь? — после паузы спросил историк.
— Да, с отчимом.
— А еще?
— А еще мать и бабка.
— Квартира большая?
— Шесть семей…
— Ну а у меня в квартире — четыре, ну и что? — вздохнул историк.
— А у Солодовникова квартира отдельная! — со злостью ответил Витька. — А чем он меня лучше?
— Ну, во-первых, он отличник и книжек, не в пример тебе, больше читает, — усмехнулся Вениамин Петрович. — Во-вторых, у него отец профессор, уважаемый человек, известный химик… Так-то, брат… Ты пойми, дорогой ты мой Крохин, война была, страшная, Витя, была война… Половину России сожгли, камня на камне не оставили. — Историк говорил, вздыхал и хмурился. — Ее же восстановить надо, страну нашу. Ты радио слушаешь?
— Ну, слушаю…
— Всего девять лет прошло, а сколько понастроили заново, сколько старого из пепла подняли… Это тебе, брат, не в «расшибалочку» играть да баклуши бить… Ты подожди, будут и квартиры отдельные, и холодильники, и прочая дребедень… Все будет… И у тебя… Не в этом, брат, счастье…
— А в чем же? — спросил вдруг Витька.
— В чем? — историк надолго задумался, потом сам спросил: — У тебя какая-нибудь цель в жизни есть?
— Есть, — по-прежнему мрачно ответил Витька.
— Какая же, сударь?
— Мне надо в люди выбиться, — подумав, ответил он.
Историк коротко рассмеялся.
— Ох, балбес, ох суслик! А что ты для этого делаешь, а? Учишься хорошо? Книги читаешь? Ты же питекантроп! С тобой беседовать неинтересно! — Историк снова засмеялся.
— Смеетесь, да? — спросил Витька и весь задрожал от злости. — У меня бабка больная, третий год из дому не выходит! У меня мамка на заводе с утра до ночи мешки с сахаром ворочает! Смешно вам, да? У меня сосед дядя Степа кладовщиком работает, потому что у него ноги нету! А у него Славы два ордена!
Историк перестал смеяться, серьезно посмотрел на Витьку:
