— Если вы собираетесь растить его как репей, лучше отдайте в детдом, — сурово сказала я.
— Да нет же! — Я видела, что она уже приняла решение, видит во мне единственную союзницу и сейчас очень боится меня потерять. — Я же теперь старше, умнее, я знаю, я спрашивать буду, читать, если надо… я…
— Бросьте оправдываться, — сказала я. — Ваш выбор. Никто вам не судья. Помощники найдутся.
— Спасибо. — Мне показалось, что она хочет пожать мне руку. — Я еще приду. Спрошу. Сейчас мне надо одной… то есть с ним… Пойдем, Максимка!
— Ой! — вспомнила я и громко и весело рассмеялась. Женщина удивленно обернулась. — Рассказ Станюковича «Максимка» — про негритенка — читали? Помните? Там его усыновил пожилой пьяница-матрос, Лучкин, кажется?
— Да, что-то такое помню…
— Так вот, там все кончилось хорошо!
Женщина широко улыбнулась, и ее улыбка тут же отразилась на лице малыша Максима, который уже поставил машинки на место и приготовился уходить вместе с бабушкой.
* * *
— Меня к вам бабушка прислала! — невысокий молодой человек в черном пиджаке улыбался губами, но глаза его оставались серьезными.
— Простите, а в связи с чем? — спросила я.
— Она сказала: может, вы вспомните Максимку, сына вора и наркоманки…
Я поежилась, вспоминая.
— Это вы?
— Да, это я, — у юноши было лицо молодого Добролюбова с известного портрета. — Я закончил судостроительный колледж, сейчас работаю в порту и учусь на вечернем в институте. Дополнительно изучаю немецкий и испанский языки, каждый день по часу то и другое. И еще экономическую литературу — сорок страниц. И по психологии — двадцать. Я знаю, мне это нужно, я всегда в группе риска, мне нужно загружать мозги. Я не пью и не курю. Уже два года — вегетарианец. Я люблю море и хочу связать с ним свою жизнь. Книжка про того негритенка всегда лежала у меня на полке. Бабушка говорила: риск — благородное дело, прорвемся, Максимка…
— А как она-то сейчас?
— Я похоронил ее два месяца назад. Отвез ее прах в ее… в нашу деревню. Там красиво: ее могила прямо над речкой, земля сухая и место солнечное. Я посадил березу, она так хотела. Когда-нибудь я куплю там дом, мои дети будут туда приезжать на лето.
— Я верю, что так и будет, — сказала я. — Светлая ей память.
— Светлая память, — эхом откликнулся Максим.
