Шестилапый паук вприскочку гнался за нечестивцами. Один из них с кошачьим проворством вскарабкался вверх по шторе к вентиляционному люку. Сунул в него лапу - и взвыл от боли. Точно такой же крик слышался мне вчера. Кровь из пораненной лапы брызнула на штору.
Несколько роботов, растопырив клешни, пытались окружить хвостатых разбойников. Те заметались туда-сюда. Но тут один из роботов допустил явную халатность, и черные пятки моих «гостей» замелькали уже в конце коридора. Целый взвод шестилапых роботов погнался за ними. Или это была видимость погони, ловко разыгранный спектакль?
Залив огонь в камине, я закрыл трубу.
Плеск воды, когда я принимал душ, напомнил ночное происшествие. Я после так крепко уснул, что не был теперь уверен, пригрезились мне хвостатые разбойники во сне или я видел их на самом деле.
В зале никого. Клюка лежит посреди комнаты, где я ее бросил. Шампуры голые. Возле вентиляционного люка, на занавеси - темные пятна, как раз в тех местах, куда попала кровь.
- Что здесь творится? Что за странные существа были ночью? - накинулся я на робота.
Приемная лампочка робота судорожно помигала.
- В молчанку будешь играть?!
Мне хотелось ударить по его никелированному лбу, но я не был уверен, что он стерпит. А клешни у него! Саданет раз - череп раскроит надвое.
- Ладно, неси восемь манных каш, четыре бифштекса с яйцом и двенадцать кофе, - заказал я.
Разобраться в путеводителе по хранилищу было не просто. Привычного каталога не нашлось - были установлены какие-то автоматы. Нужная книга или коробка с катушками имела условный шифр. По вашему заказу ее отыскивали и доставляли фуксиды. Это слово я прочитал в инструкции. Что оно означало, я не представлял.
Я рассматривал соединительные клеммы и цапфы распределительного пульта, когда в пустоте помещения раздались чьи-то быстрые шаги.
Ко мне торопился Итгол. Лицо его было встревоженным.
- Потерялась Эва! - сообщил он.
Вскоре после завтрака ей вздумалось выйти в коридор. Оттуда она не возвратилась. Итгол с Игарою выходили посмотреть, где она, и не нашли ее.
Я ожидал застать всех встревоженными. Ничуть не бывало. Похоже, одним Итголу и Игаре не безразлично, где Эва.
- Куда отправилась Эва?
Герий бестолково моргал и улыбался. Я едва сдержался: никак не к месту была сейчас его идиотская улыбка. Прошло немало времени, Эва могла заблудиться посреди одинаковых коридоров и секций. Отыскать ее в этом царстве стандартов будет посложнее, чем в тайге.
