— Идут! Идут!
В зале поднялся шум, но скоро всё стихло. Директор провел полковника сначала в свой кабинет. Там они разделись и вышли к нам. Председатель совета нашего отряда Катя Глухова скомандовала:
— Отряд, смирно!
Не только мы, пионеры отряда пятого класса, а и все, кто был в зале, встали и замерли. Полковник прошел вдоль стенки вперёд.
«Герой Советского Союза!» — ахнули мы все. На его груди красовались маленькая золотая звездочка и много разноцветных ленточек — вместо орденов и медалей. Седые волосы были подстрижены ёжиком.
— Здравствуйте, товарищи пионеры, — с улыбкой сказал полковник, а мы дружно ответили:
— Здравствуйте, товарищ полковник!
Он быстро, внимательно оглядел нас. Потом сел на приготовленный для него стул.
— Спасибо за приглашение! Ну, рассказывайте, как учитесь, как работает ваш отряд.
А сам всё улыбается.
Катя Глухова встала и звонким голосом доложила про наши дела. Да как у неё хорошо всё получилось!
— Молодцы! Вас стоит похвалить, — сказал полковник. — Мне Яков Максимыч передавал, что вы хотите и меня послушать. Я с удовольствием с вами побеседую. Что же вы хотите от меня узнать?
Все молчали и только переглядывались. Катя выручила:
— Расскажите, как вы стали Героем Советского Союза.
— Да, да! — хором закричали все. — Расскажите!
Полковник перестал улыбаться, лицо его стало серьёзным.
— Подвиги, ребята, не самое главное. Важно, как люди приходят к подвигу. Вот об этом я и расскажу.
Полковник поднялся, прошелся молча взад-вперёд и начал говорить…
— А о чем он говорил, написано в этой книжке дальше, — закончил Миша.
— Давно, давно жили два друга, — начал свой рассказ полковник. — Одного из них звали Яшей, а другого — Васей. Обоим нм было по двенадцати лет. Они вместе учились в четвертом классе, вместе читали книги, рыбачили.
Но в их характерах была большая разница. Яша говорил мало, а Вася — чересчур много. Вася любил похвастаться. Слушая его хвастовство, Яша молча улыбался. Васю это возмущало.
— Ты не веришь? Смеешься! — обижался он. — Подожди, увидишь сам…
Они и внешне не были похожи друг на друга… Яша был коренастый, с широким лицом. Его русые, выгоревшие волосы казались рыжими. Прямой, чуть исподлобья, взгляд серых глаз говорил о характере упорном, настойчивом. Вася ростом был чуть-чуть повыше Яши, но худ и бледен. Лицом он смахивал немного на девочку.
Так вот, эти два друга однажды летом шли с рыбалки. Яша, как всегда, был с хорошим уловом, а Вася нес в корзиночке несколько рыбёшек. А так получалось потому, что Яша ловил рыбу спокойно, сосредоточенно. Он внимательно следил за поплавком и умел вовремя подсечь рыбку. Вася же горячился, шумел, то и дело хватался за удочку.
