Лексия не поверила своим ушам.
— Объяснись!
— Если маркиз сделал или сказал нечто, что тебе могло показаться неприличным… Если он позволил себе… Словом, твоя нетерпимость его только оттолкнет. Впредь старайся сдерживаться.
Лексия с недоумением посмотрела на отца.
— Па, ты хочешь сказать, я должна спускать маркизу даже дурное обращение со мной?
— Нет, дорогая. А вот маленькую вольность можно и разрешить.
— Вряд ли можно сделать что-то по-настоящему предосудительное во время танца, — сказала она.
— Именно! Пока все смотрят, ты в безопасности, и я вовсе не говорю, что моя дочь должна забыть о том, что она — леди. Но и слишком чопорной ей быть не следует.
— Чопорной! Ты называешь меня чопорной, а он обвиняет меня в том, что я отчаянно флиртовала за столом!
— И совершенно справедливо. — Мистер Дрейтон поспешил принять сторону маркиза. — Я и сам был шокирован твоим поведением. Я думал, все эти молодые люди недостойны твоего внимания.
— Но ведь ты сам только что сказал, что я могу позволять мужчинам вольности, — в определенных пределах, — вставила Лексия.
Отец моментально насупился:
— Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду только маркиза. Не притворяйся дурочкой, Лексия!
Девушка с лукавым видом заглянула ему в глаза:
— Па, а тебе никогда не приходило в голову, что я действительно дурочка?
Мистер Дрейтон лишь покачал головой и удалился.
Лексия подарила танец виконту, затем — лорду Чарльзу, затем — достопочтенному Фердинанду. Но прежде чем лорд Чарльз успел пригласить ее в третий раз, между ними встал маркиз Уимбортон.
— Потанцуйте со мной, или я потеряю рассудок! — сказал он твердо.
Несколько танцевальных па — и он вывел ее на улицу через французское окно.
— Что вы задумали? — спросила она, едва поспевая за своим кавалером. — Что о нас скажут?
— Пусть говорят что хотят. Лишь бы только мне перестали навязывать Марту! Вы не представляете себе, как это мне надоело!
— Почему же, представляю. А знаете, что сейчас сказал мне папенька? Что если вы попытаетесь… ну, вы понимаете… если вы…
— Позволю себе лишнее?
— Да. Так вот, в этом случае мне не нужно слишком ломаться. Все, что угодно, лишь бы вас охмурить! Не быть слишком чопорной, потому что — не дай господь! — это вас отпугнет. Возмутительно!
Лексия действительно была в ярости.
— Ваш отец знает, как добиться своего, — мягко заметил маркиз. — Если я вас скомпрометирую, то вынужден буду на вас жениться. Блестящий план!
— Но вы же не собираетесь меня компрометировать? — поинтересовалась Лексия.
