— А если я уже сделал это, когда увел вас в парк?
— Этого никто не заметит!
— Вы ошибаетесь. За нами наблюдают. Хотите убедиться?
И он указал на дом. Несколько заинтересованных особ собрались у французского окна и смотрели в их сторону.
— Ваш отец, леди Овертон, Марта, — начал перечислять он. — Пришло время решительных действий!
Не успела Лексия опомниться, как он обнял ее за талию.
— Что вы делаете? — вырвалось у нее.
— Компрометирую вас — совсем чуть-чуть.
И он притянул ее к себе. У Лексии появилось странное чувство, будто ей вдруг перестало хватать воздуха.
— Так ли это необходимо? — пробормотала она.
— Конечно! Лишь бы мы выглядели убедительно.
Кажется, дыхание перехватило и у него тоже.
Лексия чувствовала его руку у себя на талии, ощущала тепло прижимающегося к ней мужского тела, и от волнения ноги у нее стали ватными.
— Смейтесь, — шепнул ей маркиз. — Пускай думают, что вам со мной приятно.
Лексия немедленно залилась серебристым смехом, а ее спутник ответил тем же, глядя на нее сверху вниз и лучезарно улыбаясь.
— Лучше, если мы ненадолго тут задержимся, — произнес маркиз, подводя ее к дереву. — Положите руки мне на плечи.
Она подчинилась, затем посмотрела в его глаза — и земля ушла у нее из-под ног.
— Не беспокойтесь, — дрожащим голосом проговорил он, — я не собираюсь вас целовать.
— Нет?
— Обещаю. Я всегда держу слово. Вы мне не верите, Лексия? Лексия…
Она словно очнулась ото сна.
— Что вы сейчас сказали? — пробормотала она.
— Вы верите, что я сдержу слово и не воспользуюсь вашей слабостью?
— Да, — с неохотой сказала она. — Я вам верю.
— Поэтому ограничимся объятиями, и дай бог, чтобы этого хватило для моего избавления от Марты. О таком одолжении можно просить только друга, а вы и есть мой друг!
Пока он говорил, теплое дыхание касалось ее лица и мысли Лексии путались. И все же она взяла себя в руки и промолвила шутливо:
— Будьте осмотрительны, иначе вам и вправду придется жениться — на мне!
— Только не это! — с чувством ответил маркиз. — С вами я поседею через месяц!
— Не хотели же вы этим сказать, что я хуже, чем Марта?
Маркиз на мгновение задумался.
— Скажем так: вы идете вровень… Ой! Моя нога!
— Вы это заслужили, — рассмеялась Лексия.
У нее приятно кружилась голова.
— Леди не дерутся со своими ухажерами, — пожаловался он. — Вы испортили весь спектакль!
— Не беспокойтесь, я ударила вас очень аккуратно, никто ничего не заметил.
Маркиз обреченно вздохнул.
— Думаю, пора возвращаться, — сказал он. — Теперь им будет о чем посудачить.
