Но у них были какие-то не такие лица, как у тех бандитов, что встречались нам накануне. Я сначала не мог понять, в чем разница, потом только сообразил, что разница не в лицах, а в повязках на голове. Каждый бандит носил на голове повязку из зеленой ткани, на которой было что-то выведено затейливой арабской вязью.
Таких повязок у бандитов эмира Малика Абдурашидова не было. Похоже, это была другая банда. Такая мысль мелькнула сразу, как только я определил численный состав банды. Это сразу сняло опасения, что уничтоженные — непонятная группа мирных жителей, неизвестно чем здесь занимающихся.
— А это кто? — спросил младший сержант Вася Котенкин.
Я проследил за направлением его взгляда и увидел, как из избушки на высокое, полутораметровое крыльцо, лишенное перил, вышел старик в лохмотьях, через дыры которых просвечивало тощее голое тело. Волосы и борода старика были давно не чесаны и торчали клочьями.
Догадаться было нетрудно — это и был шаман, к которому мы шли. Я двинулся ему навстречу и остановился против крыльца. Шаман с него не спустился, то ли считая свое крыльцо сценой, на которой стремится выступить каждый, имеющий артистическую жилку в натуре, то ли у него не было сил, чтобы сделать несколько шагов. Мне показалось, что старика качнуло ветром, который налетел внезапно, пробежал по поляне, разнес в стороны искры и по задней стене расщелины взобрался снова наверх, чтобы куролесить дальше.
— Здравствуй, Сергей, — сказал шаман, откуда-то знающий мое имя.
— Здравствуй, шаман, — ответил я, не радуя его встречным удивленным вопросом, который он, видимо, ожидал.
— Я рад, что ты пришел так вовремя. Но ты и не мог опоздать. Так все и должно было быть.
— Что должно было быть? — все же проявил любопытство старший сержант Петрушкин, стоявший за моей спиной.
— Прийти вы должны были вовремя.
— Откуда ты знаешь, когда мы должны были прийти? Мы сами этого не знали…
— Вы не знали, а я знал. Я совершал на днях астральное путешествие и смотрел в будущее. Все так и должно было быть. Я это уже видел…
— Не морочь нам голову, шаман, — сказал я скорее сердито, чем удивленно. — Расскажи лучше, что здесь произошло.
— Пришли эти люди. Пришли из-за границы. Из-за нескольких границ. Пришли сразу сюда, чтобы сжечь меня. Они нашли меня в постели. Вернее, нашли не меня, а то, что я им подсунул вместо себя. Сам я спрятался за занавеской на кухне. Но они были уверены, что сжигают меня. А дальше вы все сами видели.
