Черный беркут - Михаил Петрович Нестеров

Горно-Алтайская область, сентябрь 1998 г.

Два больших кудлатых пса хрипло надрывались во дворе егерского дома. Было раннее утро, в окнах еще горел свет.

Вскоре хозяин вышел на крыльцо и прикрикнул на собак. Егерю было за пятьдесят, коренастый, с окладистой бородой, пожелтевшей от курева вокруг рта.

— Заходите. — Он махнул рукой двум незнакомым гостям. — Да не бойтесь, — уже с улыбкой произнес егерь, видя их замешательство. На всякий случай он прошел к калитке и сам распахнул ее.

— Не тронут. — Хозяин показал собакам крепкий волосатый кулак. У крыльца он обогнал гостей, открывая дверь в избу.

Незнакомцы войти в дом отказались. Тот, что постарше, лет тридцати, назвал егеря по имени-отчеству:

— Алексей Данилович, мы к вам по рекомендации Ковригина. Знаете такого?

— Как не знать... — Ковригин был участковым милиционером. Частенько заглядывал в заказник. — Значит, по его рекомендации?

— Да. Не проводите нас на зимовье?

— На зимовье? — Хозяин почесал неприкрытую голову. — Зимовий-то много. — Он снова задумался. — Отчего не проводить. Только вот охота еще не разрешена. Не к сроку вы.

— Да мы не охотники, — улыбнулся второй, лет на пять младше своего спутника. — Просто посидим, на природу полюбуемся. Места у вас красивые.

— Так вы нездешние? — Егерь спросил просто так, потому что выговор гостей был неместным.

— Приезжие, — ответил старший. — Мы вам, Алексей Данилович, денег заплатим.

Хозяин нахмурился:

— А вот этого как раз не надо. Не принято у нас денег брать за услугу.

Гость извинился и полез в сумку. Достал бутылку водки.

— От этого, надеюсь, не откажетесь.

Егерь замахал руками:

— Ну что вы за люди, ей-богу! Чувствую, нужно поторопиться, а то вы еще что-нибудь предложите. В дом не зайдете?

Гости отказались. Пока хозяин собирался, они осматривали двор, но с крыльца не уходили: кудлатые псы, высунув языки, сидели неподалеку, между домом и лабазом, вдоль которого на медных крючках вялилась рыба.

— На лодке пойдем, — появился в дверях хозяин, первым направившийся к калитке.

Они спустились к реке. Егерь отомкнул замок на высоком металлическом ящике, освободил от цепи дюралевые весла и передал их молодому.

Тот протянул сумку товарищу и принял весла одной рукой.