Бандиты не сразу сообразили, что делать. Более того, похоже, одним из первых выстрелов был убит эмир, и теперь некому было командовать. И никто не мог определить, откуда ведется стрельба, чтобы ответить на нее.
— Огонь стрелять мешает… — посетовал кто-то из солдат.
Горячее пламя всегда мешает смотреть в тепловизор. Тем не менее солдаты справлялись. Они научились и в жарком мареве выделять человеческие тела, «светящиеся» иначе, чем открытый огонь. В крайнем случае можно было тепловизор просто выключить. Костер давал много света, бандитов было видно.
К моменту, когда до противника дошло, что его попросту расстреливают, бандитов осталось только пятеро. Трое тут же попытались убежать в окружающие поляну кусты, но двое оставшихся без сомнений дали им очереди в спины. Но сами эти двое тоже не понимали, откуда в них стреляют, хотя легко можно было догадаться, что стрелять должны с тропы.
А потом произошло вообще непонятное. Эти двое оставшихся сначала залегли за пламенем, став невидимыми для наших тепловизоров. Потом, словно смирившись со своей судьбой, встали, не выпуская автоматы из рук, посмотрели один на другого и тут же друг друга расстреляли. Одновременно, словно по чьей-то команде.
Дистанция от нас до костра составляла около двухсот метров. Мы побежали по тропе, стремясь быстрее достичь места казни.
— Разбросать дрова! — приказал я и, подавая пример, схватил шест, за который по-прежнему крепко держался убитый бандит, так крепко, что мне пришлось вырывать шест из его рук. Шестом я стал отодвигать горящий хворост подальше от столба, создавая проход к привязанному человеку.
Это удалось легко, но вязанка хвороста, принесенная и брошенная под столб последней, уже была охвачена пламенем. Ее я отбросил руками, обжигая ладони. Дальше все делалось просто. Штык-нож «Шмель» от «АК-12» легко разрубил веревку, человека, сползающего по столбу, мои солдаты сначала поймали, но тут же бросили на землю, почти в тлеющий хворост. Я не понял их и шагнул ближе. Сорвал саван с головы и увидел глиняный горшок.
Первой моей мыслью было — бандиты отрезали старику шаману голову и на ее место поставили горшок. Я рванул саван дальше и увидел, что тело человека состоит из одежды, набитой соломой.
Бандиты сжигали чучело!
Предполагая, что это был какой-то ритуал, и не понимая, что за комедия или трагедия здесь разыгрывалась, я осмотрелся вокруг. Глянул на убитых. Сомнений не было, это были самые настоящие бандиты. Все они были вооружены, все носили длинные нестриженые бороды, и на всех был песочный камуфляж.
