Ту, что идет на болота гулять,
Ту, что из лилий букет соберет
И под венец обреченно пойдет…
Всю ночь не смыкала глаз несчастная Изольда. Теребя в руках мертвые лилии, она расхаживала по комнате в надежде решить, что же делать. Будь Стефан на ее месте, он вынул бы из ножен меч и не раздумывая бросился на болотного короля. Но у девушки не было ни оружия, ни доблести брата.
Замыкая новый круг, она вспоминала все, что когда-либо слышала о коварных болотниках. Говорили, они до безумия любят забавы, их легко поймать на слове… Представив страшное зеленое лицо, принцесса обняла себя за плечи: боязно затевать игру с Давеном Сверром. Только делать нечего, ей нужно как можно больше времени для Таальвена.
С такими мыслями девушка наконец улеглась на свою грубую лежанку и сомкнула веки. Но стоило ей задремать, как в дверь постучали.
— Рассвет, — пропела негромко Лотарэ, призраком вплывая в комнату. Голос ее звенел холодным ветерком.
— Ох, — простонала на камышовой постели Изольда.
Поднявшись, она отказалась переодеваться и поправлять прическу. Лишь приказала:
— Хочу как можно скорее увидеть болотного короля!
И служанка послушно повела ее через залы. На этот раз Давен Сверр встречал гостью в собственных покоях на деревянном троне из коряг и веток.
— Как спалось, терновая ведьма? — лукаво спросил он.
Буро-зеленые волосы падали ему на плечи. Две бледные утопленницы заплетали их, выкладывая корону из тонких косичек.
— Плохо, — собравшись с духом, начала принцесса. — Я хочу другую комнату: светлую, с мягкой кроватью и широкими окнами.
— Можешь спать на этой постели, — сверкнул острыми зубами король. — Я лично прослежу, чтобы перину взбивали как следует.
— Так и будет, после нашей свадьбы, — пытаясь говорить увереннее, кивнула девушка. — Но пока я желаю, чтобы ты нашел мне другие покои.
— Выбирай любые, — запальчиво вымолвил Давен Сверр, бросаясь к ней. Одна из прислужниц, не успевшая выпустить из рук жесткий локон, дернула его за волосы.
— Проклятье! — зашипел король, сверкнув глазами в сторону растяпы. — Убирайся прочь! Вы все!
Невесомые фигурки быстро исчезли, притворив за собой двери.
— Я подумала, почему бы не стать болотной королевой.
Изольда медленно обошла вокруг искореженного кресла и похлопала по сиденью. А как только Давен Сверр уселся, сама принялась за его прическу. Ловкие пальцы в два счета доплели косицы.
— Ты наконец образумилась, терновая ведьма, — млея от нежных прикосновений, пробормотал он.
