Ели из одной деревянной чашки, черпая по очереди. Квас был нестерпимо кислый, хлеб колючий, с мякиной.
- Скажите, Савва, Прорва, про которую мы уже много наслушались, в самом деле непроходимая? - осторожно спросил капитан.
- Тухлой воды мерцание! Болотных трав стена! Чавкает, пузырится трясина бездонная! А на кочке зеленый болотный черт с лягушачьими глазами сидит. Вот какая Прорва! - ответил поп. - Пойдешь - и утопнешь в зыбунах да прососах, а не утопнешь - мошке да пиявицам на корм угодишь. Землю ново-китежскую Прорва кругом облегла. Нет прохода!
- И зимой не замерзает?
- Никак! Родники подземные горячие Прорву греют. Над ней зимой пар столбом стоит. Издаля видно, - недобро ложились слова попа. - Так-то, мирские! Уйти и не думайте.
Сережа посмотрел испуганно на попа и опустил голову, пряча страх в глазах. Савва погладил его по голове.
- Обвыкай, отроче, обвыкай. - В голосе его было не участие, а издевка. - Руки грызи, не уйдешь!
- Не трогайте мальчика, Савва! - резко сказал Косаговский. - А ты, Сережа, подтяни гайку! Дорогу домой мы найдем. Верь мне.
Сережа шмыгнул громко носом, поднял голову и улыбнулся несмело.
- Ты, батя, тралю-валю нам не пой1 - бросил ложку Птуха. - А галоши ленинградские, рубаха японская, будильник московский? А зонтик, а веер старухин - это откуда? Из-за Прорвы? Или как?
Савва не донес ложку до рта и, глядя в ложку, ответил:
- А ты спроси об этом старицу и посадника. Спроси! Так ответят, что голова напрочь отлетит!
Мичман раздраженно отмахнулся и прислонился к стене, устало прикрыв глаза. Капитан молчал. Две морщинки поперек лба придавали его лицу вид хмурый, озабоченный.
- Истома, а как предки ваши перешли Прорву? - обернулся он к юноше. - Не двое, не пятеро их было, а не одна сотня, наверное. Не слышали вы об этом рассказов, преданий, песен, былин?
- Вела их преподобная старица Анна, а ей ангел господен путь указывал, - важно сказал поп.
- Дед, расскажи мирским поведание о граде нашем, - обратился к нему Истома. - Всю досюлыцину древнюю поведай. Ты летописатель. Иди-ка сюда, мирской, - позвал он капитана и подвел к вделанному в стену шкафчику. - Вынимай, смотри.
Капитан вытащил из шкафчика книгу, огромную, как столешница, в деревянном переплете, обтянутом кожей. Это был, скорее, сундук, а не книга. Подошедший Виктор постучал по деревянному переплету:
