— Приказал?! — неожиданно вспылил Ровер.
Кривых мгновенно забыл о собственных проблемах, посмотрел на главу ОСО с искренним интересом. Орлов не отстал…
Сюрприз на сюрпризе!
— Что она еще отчебучила? — тяжело вздохнул генерал, не дождавшись продолжения.
Лиз была его…
Мысль осталась недодуманной до конца, да и ответ не прозвучал, хоть и так было понятно, что за спиной лиската Римана Элизабет не то чтобы осмелела — этого в ней хватало и раньше, просто стала брать на себя задачи, соразмерные его, а не ее уровню.
Плохо это или хорошо, Орлов еще не решил, но старался держать ситуацию под контролем, надеясь, что успеет остановить, если та вдруг подойдет к самому краю.
Определиться в своей оценке не удалось и на этот раз, хоть и мелькнуло опасением, пока шла кодировка канала, пробившегося сквозь допуск по коду «экстра». Вспыхнуло осознанием, что может наступить момент, когда будет поздно и сдалось перед новым — вызов от Шторма…
Непредсказуемо! Все, что угодно…. Стархи, скайлы, демоны, вольные, Служба внешних границ…
Слава продолжал свои собственные традиции: все, до чего сумел дотянуться, все его…
— Генерал! — Шторм успел первым.
Орлов обошелся без приветствия, просто смотрел, чувствуя, как отступает слабость, слыша, как встают за спиной Кривых и Лазовски…
Как символ! Олицетворение…
— Сообщение ушло правительству Союзу, но… — И замолчал. Лишь дернулся кадык… невысказанными словами, комом в горле, который не протолкнуть…
— Дальше! — все-таки поторопил его Орлов, когда пауза стала невыносимой.
Сообщение ушло правительству… Либо Служба внешних границ, либо… император Индарс, для которого он, Орлов, был не только посредником между двумя секторами, но и отцом любимой, несмотря ни на что, женщины.
Он почти угадал, понял это по взгляду Вячека. Не сочувственному, но… готовившему к неизбежному…
— Эсси Джерхар. Тарсы передали код экстренной эвакуации…
Это была еще не война…
Орлов не обманывался… Это была та самая война, которую они пытались отсрочить и…
* * *
Дыхание Римана было едва слышным, словно он даже во сне берег мой покой…
За полтора месяца, прошедших с момента завершения первого этапа операции по уничтожению действующей на Самаринии ячейки антиправительственной организации «За будущее Галактики», я начала к этому привыкать. Как и к пониманию, что при всей странности этого мира и населяющих его людей, общего между нами оказалось значительно больше, чем различий.
В принципе, вывод стал не более чем приятным дополнением к совместной работе, что не мешало ему весьма серьезно облегчать ставшие довольно плотными контакты.
