— Чего?! — хмыкнул Шторм. Постоял, глядя на задумчивого Шаевского. — А что касается серьезной причины, то есть у меня подозрение, что все дело в Альдорах.
— Так просто? — съязвил Виктор. — Едва ли не очевидно.
— А ты рассчитывал на очередную многоходовку? — иронично усмехнулся Шторм. Подошел к Шаевскому: — Альдоры — наш козырь в будущей войне. И тому, кто играет против нас, об этом известно. Как и нам!
— Как и нам… — повторил Виктор, запоминая не саму фразу — выражение лица генерала, когда он произнес эти слова.
Спокойствие, в котором было что-то от незыблемости, несокрушимости, абсолютной уверенности…
Было время, когда раздражало. Теперь… возвращало надежду!
* * *
— Ты поужинаешь с нами?
Я оглянулась на резиденцию эклиса, похожую на гигантскую каплю, стекающую по склону горы, вновь посмотрела на подсвеченные в разные цвета «ступени» водопада.
— Ищешь причину сбежать? — Мария засмеялась в ответ на многозначительное молчание. — Извини, — она легко коснулась моей руки, лежащей на парапете, — но ничего не получится. Риман просил вытащить тебя из подземелья, я не смогла ему отказать.
— И снова Риман, — вздохнула я, разрываясь между двумя желаниями.
Хотелось и вернуться к работе, с которой меня в прямом смысле этого слова похитили, и согласиться, забыв хотя бы на пару часов о множестве нерешенных проблем.
— Это всего лишь просьба, — Мария чуть склонила голову к плечу. Смотрела вроде и без подтекста, но мне во взгляде виделось все, что она могла, но так и не произнесла. Беспокойство, радость, сожаление, надежда…
— Хорошо! — резко выдохнула я, сдаваясь перед ее натиском. — Но я найду, на чем отыграться, — предупредила, оглянувшись на раздавшийся неподалеку смех. За кустарником не разглядеть, но ошибиться сложно: — Лоры?
— Это будет маленький девичник, — подтвердила Мария, посмотрев туда же. — Ты выглядишь уставшей, — тут же сменила она тему, окинув меня еще одним, но теперь уже пристальным, оценивающим взглядом.
Мое знакомство с кайри эклиса было обставлено Риманом с такой внешней простотой, что мысль о заговоре появилась едва ли не последней.
Всего лишь доклад эклису, на котором я присутствовала уже в новом качестве — главы аналитической группы и одного из заместителей начальника Управления контрразведки формирующегося Коалиционного Штаба…
Всего лишь вошедшая в кабинет Ильдара Мария, которая выбрала для этого очень удачный момент, когда все основные вопросы мы уже обсудили…
Всего лишь дань вежливости, как мне показалось в ту минуту, и приглашение показать каскадный водопад, который в это время суток был особенно прекрасен…
