Шторм удивления разыгрывать не торопился, лишь недовольно тронул усы:
— Сам разберешься, но… — взгляд стал жестким. Впрочем, на адмирала демарш впечатления не произвел, — эта барышня не для него.
— Это я и сам понял, — скривился Ежов, добавил с сожалением: — Запорол ты мне перспективного профи.
— Запорол? — скептически приподнял бровь Шторм. — Он бы у тебя еще долго с потенциально высоким уровнем числился! Считай, без дополнительных затрат получишь полноценного спеца.
— Скайлы подсказали? — Выражение лица Ежова не изменилось — все та же чуть заметная снисходительность, но вот тон стал иным. Чувствовалось, что более близкое знакомство Шторма с этой расой не оставило адмирала от военной разведки равнодушным. — А они предупредили, что подобные вещи не проходят бесследно, делая ментата уязвимым?
— Чего ты хочешь?
Шторм не шевельнулся, но один из квадратов на оперативке развернулся в отдельный блок. В крайнем столбце имена, рядом возраст… Мужчин не больше десятка — профильные специалисты, остальные — девушки. Младшей — тринадцать.
Своих детей у Шторма не было. Наверное, это и хорошо…
— Я мог бы обменять их всех, — он кивнул на список, — на него одного, да еще и своих прибавить, но только не упустить шанс прихватить.
— Исхантель тебе не достанется, — качнул головой Ежов.
Шторм язвительно хмыкнул — а то он и раньше не понимал, зачем его собеседник давил на жалость и демонстрировал заботу о собственном офицере — самаринянина еще не взяли, а уже торговался.
С возникшим у Валанда интересом к Элизабет Ежов и сам был способен справиться без труда — наличествовали методики, нужные воспоминания стирались напрочь, действуя лишь на ментатов. Разработки шли под такими грифами, что узнай кто об осведомленности о них Шторма, захолустьем в другом конце галактики точно бы не обошлось. Но… Шторму о них было известно, как и Ежову… о том, что Шторм в курсе.
— В эти игры я не полезу, — равнодушно бросил Вячеслав, давая понять, что если это и была суть их разговора, то на этом пора заканчивать.
Не ошибся. Почти…
— На него были планы…
Он не договорил, но Шторм в продолжение не нуждался, помнил, как Орлов упомянул, что Ежов подозрительно быстро пошел на контакт. Да и с кандидатом определился, как будто тот был наготове.
Кивнул — сочтемся, потом рассеянно наблюдал, как экран свернулся, оставив после себя в воздухе мерцающую полоску — стержень-трасмиттер трехмерного экрана, задумавшись о каптри, которому предстояло сыграть первую скрипу.
