— Что с мостом? Рухнул от твоего крика?
Облегчённо выдохнув, Андрен открыл второй глаз и поражённо присел на берег. Резкая угроза смерти сбила парня с толку. Растёрял все мысли.
— Да что мост? Где элементаль?, — выдавил из себя Андрен.
— Кто?, — обронила Чини, выжимая воду из волос. — Какой ещё элементаль?
Для потенциального мага воды никакого элементаля не было. Он исчез, рассыпавшись мириадами брызг, едва Чини вынырнула на поверхность. Нити неосознанного управления лопнули, едва магик пришла в себя и снова начала контролировать свои действия, но юная особа об этом даже не подозревала.
Андрен протер глаза, провожая обломки досок на воде.
— Слушай, Чини… похоже, что мы станем магиками.
— Чья бы корова мычала. С чего вдруг?, — хмыкнула подруга.
— Я отчиму бороду опалил. Я магик. Будущий маг огня. А ты маг воды. Это ежу понятно.
— Бороду Рэджи?!, — удивилась девочка. — Как он тебя надвое не перерубил?
— Он боится магов. Здорово, да?, — гордо выпятил хилую грудь малец.
— Похоже, что мы оба поедем в академию, — похлопала друга по плечу Чини и ненароком добавила. — Мэги хотела меня завтра отправить.
— Завтра? Без меня?, — насупился Андрен.
Ничего себе, лучший друг противоположного пола чуть деру не дал.
— Тебя теперь в два счета отпустит вместе со мной, — примирительно улыбнулась Чини.
Два зуба торчали изо рта слегка отогнутые, с большим промежутком. Оба посмотрели друг на друга и бросились в пляс.
— Мы едем в Академию Воды!
— А, там может, и до магов доживём!
— Ничего себе! Магов!
— Академия! Ура!
Подростки были сиротами. Отцов потеряли на войне «Сожжённого города», матерей забрала «Серая лихорадка». Обе напасти случились в один год семь лет тому назад. Как говорила Мэри, с сечи мало кто вернулся в родную деревню. Боги взяли жертвы людей, не спрашивая разрешения, регулируя вечный баланс. Только их волей имперские смотровые собрали солдат и повели на север, ничего не объясняя.
Матерей же своих Андрен и Чини тоже почти не помнили. Эпидемия скосила пол деревни вскоре после войны. От прошлого лишь у Чини остался отцовский полковой ножик. Андрену приходилось довольствовался лишь рассказами старой Мэги о его отце. Старая травяная ведьма, единственная на всё село обладательница магической силы, после смерти родителей взяла на воспитание Чини, а Андрена устроила к Рэджи. Не со зла, а лишь потому, что доброта её не могла обеспечить обоих. Годы брали своё, ведьме было уже больше двух веков. В земли Империи она пришла с Ведьминого леса много лет назад. Так велят им законы — уходить нести мудрость в чужие земли, когда ощутят к тому тягу. Люди охотно принимали ведьм в селениях. Те лечили людей и скотину, принимали роды, ваяли обереги и амулеты и знали всё о погоде и добром урожае.
