Проблема незаконного копирования
С осени 1975 г. MITS обладала исключительным правом на распространение лицензии на Бейсик Microsoft. Однако через несколько месяцев Microsoft обнаружила, что ее доходы сократились до предела. Причина этого заключалась в новом коварном явлении: незаконном копировании. Многие любители, посещающие собрания компьютерных клубов, спокойно копировали Бейсик и бесплатно передавали его кому попало.
После статьи в «Popular Electronics» многие заказали Altair и последние продукты MITS, такие как платы памяти и Microsoft BASIC. Доставка очень сильно задерживалась, а сами изделия MITS были далеки от совершенства. Главным источником разочарований являлись платы памяти для Altair, потому что они просто-напросто не работали. Для сбыта плат Робертс применил маркетинговый трюк: цена Бейсика Microsoft составляла 500 долларов при покупке его отдельно и 150 долларов при продаже вместе с платой памяти. В результате любители получали неработающую плату памяти и сообщение о том, что Бейсик еще не готов.
В середине 1975 г. Эд Робертс начал специальную кампанию по рекламе Altair. Фургон MITS (MITS Mobile Caravan) проехал по всей стране, останавливаясь в крупных городах для демонстрации микрокомпьютера. Цель акции заключалась в том, чтобы подтолкнуть любителей к созданию групп пользователей Altair. Синий грузовик GM вскоре окрестили «MITS-Mobile».
В июне 1975 г. MITS Mobile Caravan остановился у здания Хайетт-Хаус компании Rickey в Пало-Альто. Члены компьютерного клуба Homebrew узнали об этом и решили коллективно прийти туда и выразить свое недовольство несдержанными обещаниями MITS. И там они увидели Altair, демонстрирующий работающий Бейсик, в то время как никто из любителей еще не получил его копию. Язык загружался в память с помощью устройства для считывания перфоленты, а информация печаталась на телетайпе. Это было уж слишком для компьютерных фанатов, у большинства из них ушли долгие недели на ожидание неработающей аппаратуры, или они все еще ожидали получения языка, за который было давным-давно заплачено.
Один из членов компьютерного клуба Homebrew прихватил с собой упавшую на пол перфоленту, которую он отдал Дэну Соколу, чтобы тот скопировал с нее Бейсик. Сокол занялся лентой и многократно отдублировал ее. На следующем собрании компьютерного клуба Homebrew Сокол бесплатно раздавал копии Бейсика Microsoft. Рекомендовалось передавать их всем пользователям Altair, в том числе членам других любительских компьютерных клубов.
