Пол просил Билла написать версию Бейсика для работы с файлами на дискетах, но голова Билла была занята другим. После создания Microsoft его главной заботой стало расширение компании. Для этого требовалось заинтересовать в Бейсике других производителей микрокомпьютеров
Глава 4
Первый год Microsoft
Микрокомпьютерные дискеты для хранения программ и данных впервые появились на рынке в 1972 г. Это были просто уменьшенные версии дисков, использовавшихся в компьютерах с 1956 г. Дисководы для новых дискет отличались громоздкостью, но были предпочтительнее других устройств доступа к данным, таких как накопители на магнитных лентах, устройства считывания с перфоленты и кассетные магнитофоны, поскольку они позволяли пользователям сразу находить нужную информацию вместо того, чтобы заниматься сначала «ускоренной перемоткой» ленты с другими данными.
Аллен, понимавший, что MITS нуждается в том, чтобы Altair был снабжен дисководом, все более настойчиво добивался, чтобы Гейтс написал необходимые для этого подпрограммы. В феврале 1976 г. Гейтс, все еще студент Гарвардского университета, наконец уступил давлению Аллена. Он прилетел в Альбукерке и заперся в отеле Хилтон, прихватив с собой стопку желтых тетрадей. Через пять дней он вышел оттуда с несколькими сотнями исписанных страниц и отправился вводить программу в PDP-11 (DEC), принадлежащий системе средних школ Альбукерке. Меньше чем через неделю DiskBASIC для Altair был готов. Пол Аллен до сих пор вспоминает это как «настоящий подвиг в программировании».
В DiskBASIC был применен метод управления файлами, отличавшийся от тех, которые раньше использовал Гейтс. Таблица размещения файлов определяла распределение имеющегося пространства и управляла всеми файлами на дискете. По словам Гейтса, такая организация файлов обеспечивала огромное увеличение скорости. Он фактически создал концепцию, которая нашла широкое применение в компьютерах 1980-х гг.
DiskBASIC был готов, но цена дисководов все еще оставалась очень высокой. Первый недорогой дисковод (производства Shugart) появился только в декабре 1976 г. Однако он был недостаточно надежен. Головки часто разъюстировались, а это означало, что дискету, содержащую данные, записанные на одном компьютере, невозможно было прочесть на другом. Несмотря на эти ограничения наличие такого удобного носителя данных, как дискета, стало еще одним шагом к широкомасштабному выходу на рынок прикладных программ: бухгалтерских пакетов, финансовых программ и компьютерных игр. Эти программы можно было писать на языке программирования DiskBASIC.
