А что сейчас на заводе? Вася Штыбов, слыхать, директор. Молодежь выдвигается. Ну что же, он рад. Он любит Васю, как сына. А Митька здесь: на вольном воздухе вытянулся, окреп. Мечтает пойти в ночной дозор и задержать диверсанта. Тоже боец!
А хорошо дышится здесь в лесу! Сосна. Прохлада от реки.
В тайге слышны едва уловимые шорохи. Тайга живет своей ночной беспокойной жизнью.
Дубов глубоко вбирает в легкие свежий душистый воздух.
Он поднимается с лодки и медленно идет по берегу. Он останавливается в раздумье и вдруг резко оборачивается. На опушке леса появляется едва различимая фигура и сразу исчезает в овраге.
Дубов бежит к оврагу, расстегивая кобуру, и… сталкивается прямо в лоб с выходящим из тайги бородатым человеком.
— Полковник!.. — изумляется Дубов.
— Куда спешите, товарищ комиссар? — спокойно спрашивает полковник Седых.
— Сюда, полковник, к оврагу.
— Зачем?
— Там скрылся человек.
— Вам почудилось, товарищ комиссар. У страха глаза велики.
— Не до шуток, полковник. Там скрылся человек.
— Я послал бойца на пост в овраге. — Бойца?..
Идти сейчас в овраг — значит не доверять полковнику. Не доверять? И все же, почему полковник преграждает ему дорогу? Здесь что-то не так, комиссар Дубов. Что-то не так… Но что?
— Какая ночь, товарищ комиссар! У нас в России таких и не видать.
На посту у опушки леса стоит Василий Гордеев. Это новый пост. С сегодняшней ночи. Гордеев давно заметил двух человек близ оврага. Он хотел уже окликнуть их, но в одном узнал полковника, второй куда-то исчез. И вот они опять вдвоем. Полковник и… комиссар. Как это он не признал комиссара сразу?! Они идут пряно на него.
— Гордеев, — замечает его комиссар.
Полковник вздрагивает.
— Давно стоите? — резко спрашивает полковник.
— Третий час.
— Кем установлен пост?
— С сегодняшней ночи капитаном Соколиным.
— Ничего подозрительного не заметили?
— Ничего, товарищ полковник.
— Ну, смотрите зорко.
Комиссар кочет задержаться, о чем-то спросить Гордеева. Но полковник увлекает его с собой. Они проходит мимо Гордеева и исчезают во тьме.
2
Последним вопросом на партийном собрании полка стоял прием в партию красноармейца Гордеева.
Смущенный, красный, стоял Гордеев перед товарищами и, с трудом находя слова, рассказывал свою небогатую событиями биографию.
Председатель собрания, комиссар полка Дубов, ободрял его взглядами, сочувственными репликами, и всем было ясно, что комиссар поддерживает кандидатуру Гордеева.
Капитан Соколин стоял у окна полкового клуба. Шумела тайга, и в шелест таежный вплетались шумы прибоя.
