– И что у вас, Великих Кланов, в башке творится… – проворчал он.
– Ты можешь оставить меня, я прощаю тебе это – если нужно.
– Сто лет упало мне твое прощение, захочу – оставлю!
Но он так и не оставил. Родерик и сам толком не мог объяснить, зачем делает это и на что надеется. Все ведь знают старую поговорку: лошадь сдохла – слазь. А союз с Керенсой Мортем давно уже был мертвой лошадью: он задерживал вампира и не мог принести ему пользы. Колдунья все больше слабела, из-за лихорадки она была не в состоянии позаботиться о себе, она задерживала его.
А он носил ее на руках, находил для нее ягоды и съедобные травы, охранял ее от смерти, которая, если задуматься, уже была в ней. Вот и сейчас, закончив перевязывать жуткую рану на ее колене, Родерик разделил грязные повязки на несколько частей и оставил их в лесу, чтобы сбить преследователей со следа.
Он уже знал, что Вэйлон здесь. Родерик подкрадывался к лагерю преследователей, видел их, и ему отчаянно хотелось броситься вперед… Но он не был уверен, что победит. Вэйлон, как и надлежало истинному трусу, пришел не один. Его сопровождали десять вампиров среднего уровня, вооруженные до зубов, и четыре боевые ведьмы, определенно из шабаша Аурики. Все они были хорошо обученными противниками, знавшими, кого преследуют.
Они бы, скорее всего, убили его, ослабшего и безоружного, а потом принялись за Керенсу. И второе, как ни странно, пугало его больше, чем первое. Родерик пока не брался сказать, почему, но было в светло-серых глазах колдуньи что-то такое, что поднимало ее над воительницами, которых он знал в прошлом. Возможно, если бы он сумел разгадать это, он бы отдал ее смерти, а пока – нет, не мог.
Поэтому Родерик поднял девушку на руки, и они двинулись вперед. По большому счету, они просто кружили по кластеру и рано или поздно должны были попасться. Куда бежать? Портал был всего один, мобильный, и Вэйлон со своими шавками ревностно охраняли его.
– Ты что, совсем смерти не боишься? – тихо спросил Родерик.
Над ними величественно шумели сосны – таких больших, пожалуй, во внешнем мире не было. Солнечный свет, прорывавшийся через их тяжелые лапы, был похож на золотой порошок, наполняющий воздух. Здесь все дышало жизнью, и только от девушки, которую он нес на руках, веяло смертью.
– Ты тоже не боишься, – указала Керенса.
– Я же вампир, мы – дети смерти.
– А я из клана Мортем, и мой род – ее хранители. Нас учат не бояться смерти с тех пор, как объясняют, что это такое.
