— Вот как, — немного растерялся наместник, — прошу прощения, право неудобно получилось, вам немедля выдадут необходимое свидетельство. Кланяйтесь Михаилу Николаевичу.
— Благодарю, непременно.
— Так, а как же ваша служба, не надо ли чем помочь?
— Все хорошо, — отозвался Алеша, — вот разве что…
— Что?
— Порученный мне воздухоплавательный парк, хранится в полном небрежении в порту. К тому же людей совсем нет.
— Действительно непорядок, — поморщился Алексеев, — парк этот немалых денег стоит. А людей возьмите сколько надо, я распоряжусь.
— Благодарю, — наклонил голову лейтенант.
— Старка видели? — наклонился к нему наместник, — переживает! Только что сообщили, что государь назначил нового командующего флотом.
— Вот как, и кого же?
— Макарова, уже выехал из Петербурга.
— Степана Осиповича?
— Да-с, его. Вы знакомы?
— К сожалению нет.
— Вот и познакомитесь. А знаете что? На кой черт вам эти воздушные шары! Хотите к нему в штаб?
— Почел бы за честь, но, право, предпочел бы назначение на боевой корабль.
— О, будьте покойны, в штабе Макарова на берегу не посидите! Правда он весьма своеволен, и штаб себе сам набирает, но я могу составить протекцию. Так хотите?
— Прошу прощения, ваше высокопревосходительство, а что с «Боярином»?
— А что с «Боярином»? Вот выйдет из дока «Паллада», поставим на ее место, да и залатаем с божьей помощью. Постойте, хотите на крейсер?
— Если на то будет ваше благорасположение.
— Ну, что же, можно подумать и о «Боярине», на нем некомплект. Сарычева, кстати, завтра судить будут. Новый старший офицер тоже еще не прибыл… Хорошо, я подумаю.
— Благодарю.
— Не стоит, занимайтесь пока вашими шарами, а к окончанию ремонта, полагаю, все и решится.
Вернувшись домой, Ефим Иванович подал пальто прислуге и зябко потер замершие руки.
— Ты не поверишь, Капочка, кто сегодня заходил отдать телеграмму.
— Ты так говоришь, как будто это был сам наместник, — пожала плечами Капитолина Сергеевна, подставляя щеку для поцелуя.
— Бери выше, дорогая, к нам заходил сам великий князь Алексей Михайлович! И помнишь, что я тебе говорил? Наш знакомый лейтенант Романов и великий князь одно и то же лицо!
— Не может быть! — воскликнули в один голос Капитолина и Людмила Сергеевны.
— Еще как может! — С победным видом воскликнул чиновник, — я сам слышал, как его титуловал жандарм. Ты знаешь, Капа, а ведь я не принял сразу его телеграмму. Да-с! Ничего не поделаешь, приказ наместника. Но, представляешь, Алексей Михайлович и не подумал возмущаться или грозить, как тот жандарм, а поехал к наместнику и получил разрешение. И даже сказал мне: — «Дура лекс — сэд лекс!»
