— Что вы, только что из России прибыли. Не думал, не гадал, что придется здесь побывать, а вы?
— Тоже нет, можно сказать перед самой войной приехал. А на Кавказе давно были?
— Очень давно, дорогой Алексей Михайлович, — сокрушенно вздохнул грузинский князь. — Скоро совсем забуду, как горы выглядят.
— Не думаю, в крайнем случае, посмотрите на эту, кажется, ее все называют «Перепелиной», а вон там «Большой Орлиное Гнездо».
— Вах, разве это горы? Нет, лучше нашего Кавказа ничего нет!
— Согласен, — улыбнулся на его горячность великий князь.
— А у вас знакомые китайцы есть? — неожиданно спросил его жандарм.
— Боюсь, что нет, разве что служанка, а вам зачем?
— Да понимаете, никто из команды, как на грех, не знает ни китайского, ни японского языка. Начальство сказало: — «на месте найдете», а в Мукдене и Харбине, та же история. Случись надобность допросить кого, впрочем, вам это неинтересно…
— Право, не знаю чем вам помочь, — пожал плечами, я сам со своей Кейко по-английски говорю.
— Кейко, это ваша служанка, — оживился Микеладзе, — скажите, а у нее ноги перевязаны?
— В каком смысле?
— Ну как же, китайцы полагают что главное достоинство женщины заключается в чрезвычайно маленькой ступне, для чего начинают перевязывать их девочкам еще в младенческом возрасте. Оттого они и ходят, как на копытцах.
Алеша, немного забывший нравы кавказских мужчин и их жгучий интерес к прекрасному полу уже досадовал, что вообще упомянул о маленькой китаянке.
— Боюсь в этом деле ваши познания глубже моих, — вежливо отвечал он своему собеседнику. — Впрочем, кажется вы правы, ножка у Кейко весьма миниатюрна. Кстати, мы приехали.
Выйдя их коляски, жандарм горячо поблагодарил своего нового знакомого за помощь, и расстались они вполне по-приятельски. Руки друг другу, правда, не пожимали[22].
Зайдя к наместнику, великий князь едва не столкнулся с командующим эскадрой адмиралом Старком. Тот вышел от Алексеева в крайне расстроенных чувствах и скользнув по всем присутствующим невидящими глазами почти выбежал прочь, едва не забыв палаш. Заметив Алешу адъютант тут же доложил своему начальнику и немедля пригласил того зайти.
— Здравствуйте, Алексей Михайлович, а я вас ждал, — неожиданно радушно принял его наместник.
— Здравия желаю вашему высокопревосходительству, — удивился молодой человек, — ждали?
— Ну, вы же по службе пришли, я слышал, вас Греве совсем задвинул…
— Вовсе нет, я хотел отправить телеграмму отцу послать, а ее не принимают без вашего разрешения…
