Первыми стреляли красноармейцы первого батальона. С нетерпением ждали мы в сторожке их возвращения.
— Сто двенадцать очков из возможных ста пятидесяти, — провозгласил Ильиченко. — Второй батальон, приготовиться!
— Ну, сто двенадцать выбьем, — облегченно сказал Льдовский. — Это нам не конкуренты.
— Второй батальон — восемьдесят семь очков…
У нас у всех отлегло от сердца. Мы уже видели себя победителями.
— Полковая школа, приготовиться!
И вот мы в тире. Проходим под козырьками. Идем на линию огня. Уже видны наши мишени.
Патроны выдает начшколы Диванов. Он старается взглядами ободрить нас.
— На линию огня. Шагом марш! — басит Ильиченко. Стреляем. Усилием воли подавляем нервную дрожь в руках и стреляем. Пять выстрелов один за другим. Кажется, слышно, как летит пуля, и ударившись в мишень, чмокает, вгрызаясь в дерево.
— К мишени шагом марш!
Считаем. В общей сложности сто восемнадцать очков. Больше всех выбил Льдовский — двадцать три очка.
Не отстали и другие. Подкачал и подвел нас только старшина, еле набравший шестнадцать очков.
Гордые и довольные победой возвращаемся мы в сторожку. Ребята уже предвкушают, как будут рассказывать в школе о состязании, какими красками будут рисовать победу.
Из тира доносится выстрел третьего батальона. Вместе с командой третьего батальона выходят руководители стрельбы.
— Оглашаю общие результаты состязания, — заявил Ильиченко. — Первый батальон — сто двенадцать очков, второй батальон — восемьдесят семь очков, полковая школа — сто восемнадцать очков, третий батальон — сто двадцать семь очков.
Наши лица были, вероятно, весьма смешны в этот момент. «Первое место» свистнуло… Вот тебе и победители!
Неловко мотались мы на месте. Особенно стыдно было перед начальником. Диванов старался приободрить нас, но и его, видно, задело поражение. Молча двинулись мы к казарме.
Вечером нас разыгрывали.
— А ну, Чернов, как «молочная торговля», сколько «за молоком» послал?
— Степа, молочко-то вкусное?.. А, Степа?
— Победители!
Мы хмуро огрызались и сваливали все на старшину. Старшина в этот вечер особо сурово провел поверку, а потом не показывался из своей комнаты.
