— Мы — земледельцы и созидатели, а хамы, они — так. Мы выстраиваем инфраструктуру, создаем базис, надстройку — цивилизацию, одним словом. Ну и, бывает, в определенный момент расслабляемся, теряем бдительность, а они тут как тут, из лесу вышли — и хвать. И вот уже хамы царят, а мы прячемся. Они, пока есть что — едят. А потом опускаются, мыться перестают, на одном киселе сидят. Иногда страуса забьют, если повезет. Потом — мы их долой и начинаем выстраивать всё заново. Так и движется история.
— А где же твои соплеменники?
— На этом склоне вообще никто не бывает. Сородичи по лесам прячутся, чтобы в Аид… то есть, на землю, не сбросили. А здесь какие леса? Полупустыня.
— Зачем же на землю?
— А куда? Побежденных обычно к вам стряхивают. Мы — их, а они — нас.
— Что ж вы без огня по лесам прячетесь?
— Почему, с огнем. Кашу сварить, то, сё.
— Так зачем ты тогда в пасть сунулся?
— Чтоб пламя борьбы возжечь. Для этого только огонь из пасти дракона годится.
— Сколько ж ты тут сидел?
— Около года. Я уж хотел предпочесть смерть, а тут гляжу — ты. Спасибо тебе.
— Чем же ты питался все это время?
— А, киселем. Речка тут начало берет. Речка мелкая, но молочная, берега топкие, но кисельные. Имеет более широкое русло по ту сторону хребта, образуя за пазухой ящера озеро. А ты здесь зачем?
Дёма вкратце поведал этому Прометею о бедах земных и о своем восхождении на вершину хребта.
— Да нет там ни хрена на вершине хребта, — сказал Прометей. — На самом деле наш дракон вовсе не злой. Считает, что этот туман — вам благодать. Что спасенье он вам несет, даруя грибы. Что без грибов вы погибнете все.
— Он ведь не только грибы, он ведь небо ест.
— Откуда ты взял такое?
— Предание…
Аркадий хмыкнул.
— Очевидно, ваши предания тоже премного врут. Мне кажется, он тоже уверен, что внизу ад. Хочет скрасить грибами ваше адское существование. Преобразить его к лучшему. Вроде манны небесной для вас эти грибы. Одно слово: дитя…
— Дитя, говоришь? А как же почва, растительность, жизнь? Когда успела на нем появиться и расцвести?
— Ну… Что для него год — то для нас тысяча. Или сто тысяч.
— Довольно медленно взросление у него идет.
— Да, — согласился Аркадий. — Не исключено, что он, несмотря на молодость, гораздо давней, чем Аид.
— Однако… — удивился Дёма. — А нельзя ли это безумие как-нибудь прекратить? Туман, грибы…
— Прекратить всё можно. Но для этого тебе надо найти с ним общий язык. А это довольно непросто. Пока найдешь, он весь Аид… извиняюсь, землю, грибами одарит. Молодой он еще. Глупый. Шалун. Надобно уводить его отсюда. А для этого — перепрограммировать ПУП.
