? Я-де никогда не смогу вас обмануть, ваше императорское величество, кроме тех случаев, когда захочу это сделать…
— А ты не создавай безвыходных положений… Так что вас волнует, мсье Наполеон?
— Мне кажется, мсье Талейран, всё, что вы со мной вытворяете, сильно смахивает на модификацию личности.
— Конечно, смахивает. Для чего же ему не смахивать, когда это и есть натуральная модификация личности по Дельгадо-Либерману-Кулешову?.. И что же?
— А то, что меня интересует, кого вы хотите вернуть моей жене и сыну. Меня, историка Сорохтина, или «торпеду» с его паспортными данными?
— Разумеется, тебя. А что такое «торпеда»?
— Гангстер-телохранитель. Американский сленг…
— А-а… Сейчас у них это называется «bratan».
— Вот как? Забавно, отчего бы… Ну посуди сам. Сейчас в меня до рефлекторного уровня вколачивается простейшее правило поведения: видишь морду — дай в морду. Разумеется, и в нашем любопытном времени оно способно сослужить добрую службу, но… это уже не моё.
— Так ведь на то ты и человек, Славик, чтобы различать, где морда, а где лик!
— Видишь ли, Ратмир, я живу в эпоху, когда морд вокруг гораздо больше. Очевидно, ты и понятия не имеешь о ситуациях, когда самый благородный лик внезапно и против воли его носителя преображается в свиное рыло.
— Конечно, не имею. Да и возможно ли такое? — изумляется он.
— Вполне. Каждым утром я еду на работу в трамвае. А поскольку этот трамвай единственный, которым из моего спального микрорайона все те тысячи работяг, что здесь ночуют, могут выбраться до начала смены, то после пяти минут стояния друг у друга на ногах и головах салон обращается в зверинец… Вечером эти же самые тысячи пытаются купить на свои кровные талоны опять-таки единственную на целый гастроном палку колбасы. Как ты понимаешь, одухотворённости это ничьему лицу не прибавит. И я боюсь, что после ваших штучек с гипнокамерой не смогу вписаться в родную социалистическую реальность.
— Допустим, рефлекс на морду никто тебе ни в какой гипнокамере не прививает. Да и реальность, в которую тебе предстоит вписаться по завершении подготовки, будет называться иначе.
— Это ты о моей миссии в Опайлзигг?
— Ну… в том числе.
— А как я могу быть уверен, что вы не подсунете мне какую-нибудь особенно садистскую дискету?
— Тебе мало моего честного слова?! — заводится наконец Ратмир.
Он возмущён моим недоверием. Он машет на меня ручищами и орёт — доброй половины слов я попросту не понимаю. Скоро мне надоедает его слушать, и я делаю поползновение смыться.
