Чаадаев остался одинокой, хоть и крупной фигурой в истории развития русской общественной мысли. {137} Настоящим "властителем дум" молодого поколения во второй половине 30-х гг. и в 40-х гг. стал его современник Виссарион Григорьевич Белинский (1811-1848), знаменитый критик и публицист, талантливый, бурный, порывистый - "неистовый Виссарион".
В своем идеологическом развитии Белинский прошел несколько стадий. В студенческие годы он написал трагедию, содержавшую резкий протест против крепостного права. Настоящим литературным дебютом Белинского была его статья "Литературные мечтания" (1834 г.), за которой следовал ряд других его статей в московских журналах. В эти годы Белинский является проповедником возвышенной личной морали, нравственного самоусовершенствования, самопожертвования "для блага ближнего, родины, для пользы человечества". - В 1837 году познакомившись с философией Гегеля (в одностороннем и неточном ее толковании), Белинский провозгласил примирение с "разумной действительностью", и в ряде статей (особенно характерна для этого периода его статья 1839 года о "Бородинской годовщине") защищал и оправдывал современную российскую действительность и, в частности, доказывал прогрессивность и благодетельность для России монархической власти.
В 1839 г. Белинский переехал из Москвы в Петербург и взял на себя ведение отдела критики и библиографии в "Отечественных Записках" (Краевского). В 1840 г. мировоззрение его совершает новый резкий поворот, он порывает с "философским колпаком" Гегеля, проклинает свое "гнусное стремление к примирению с гнусной действительностью", признает "идею либерализма" "в высшей степени разумной и христианской", ибо ее задача есть обеспечение прав и свободы личности и восстановление попранного человеческого достоинства, - и наконец усиленно призывает литературу к общественному служению ("В наше время, писал Белинский в 1847 г., искусство и литература больше, чем когда-либо прежде, сделались выражением общественных вопросов... Отнимать у искусства право служить общественным интересам - значит не возвышать, а унижать его, потому что это значит лишать его самой живой силы, т. е. мысли, делать его предметом какого-то сибаритского наслаждения, игрушкой праздных ленивцев". Временами Белинский склонялся к социализму, усматривая в нем наилучший способ обеспечения прав личности. Знаменитое письмо Белинского к Гоголю, написанное по поводу книги Гоголя "Выбранные места из переписки с друзьями", представляет резкий и страстный обвинительный акт против Николаевской России; его невозможно было, по цензурным условиям, напечатать, но в рукописях оно разошлось по всей России, производя всюду сильнейшее впечатление.).
