{138} Как знаток и ценитель современной литературы, обладатель яркого литературного таланта, проповедник идей свободы, справедливости и гуманности, Белинский пользовался огромной популярностью, особенно у молодежи; не только в столицах, но и в глухих медвежьих углах молодая читающая публика с нетерпением ожидала очередной книжки журнала со статьей Белинского, жадно проглатывала его статьи и проникалась его идеями.
Вместе с знаменитым профессором-гуманистом Грановским, Белинский возглавлял то течение русской общественной мысли, которое принято называть "западниками". "Левый фланг" западников в течение 40-х гг. двигался в направлении социализма и позитивизма. Политическим проявлением этого движения был образовавшийся около 1845 г. кружок М. В. Буташевича-Петрашевского; довольно широкий круг "петрашевцев" собирался по пятницам у своего лидера, читал и обсуждал сочинения французских социалистов (преимущественно Фурье) и создавал планы социального и политического переустройства России.
Среди "петрашевцев" были Ф. М. Достоевский и поэт
А. Н. Плещеев, к их кружку примыкал также М. Е. Салтыков-Щедрин. Кружок не был, по существу, политической организацией и не имел определенного плана действий, это был только "заговор идей", однако, напуганное европейской революцией 1848 года, правительство Николая I усмотрело в "петрашевцах" опасных заговорщиков: в 1849 г. 20 членов кружка были арестованы, преданы суду и присуждены - к смертной казни, которая была затем заменена ссылкой в каторжные работы.
"Вынося за скобку" общие элементы в учении {139} "западников", можем сказать, что западники верили в единство человеческой цивилизации и утверждали, что Западная Европа идет во главе этой цивилизации, наиболее полно и успешно осуществляет принципы гуманности, свободы и прогресса, и указывает правильный путь всему остальному человечеству. Поэтому задача России, отсталой, невежественной, полуварварской страны, которая лишь со времени Петра Великого вступила на путь общечеловеческого культурного развития, как можно скорее изжить свою косность и азиатчину и, примкнув к европейскому Западу, слиться с ним в одну общечеловеческую культурную семью.
Против этой системы взглядов решительно выступила в 40-х и
50-х гг. группа талантливых и убежденных писателей и публицистов, получивших название "славянофилов". Это были А. С. Хомяков, И. В. и П. В. Киреевские, К. С. и И. С. Аксаковы, Ю. Ф. Самарин, А. И. Кошелев, кн. Черкасский и некоторые другие, полностью или частично примыкавшие к этому течению. Славянофилы утверждали, прежде всего, что единой общечеловеческой цивилизации и, следовательно, единого пути развития для всех народов, не существует. Каждый народ, или группа родственных народов, живет своей самостоятельною, "самобытною" жизнью, в основе которой лежит глубокое идейное начало, "народный дух", проникающий все стороны народной жизни.
