— Почему эта девочка сбежала? — спросила она. — Это произошло впервые за пятьдесят лет!
Что-то изменилось в лице Командующего.
— Ой… секундочку…
— Что?
— Мальчик, в прошлом году. Он сбежал ночью. Его родители решили, что его забрали работорговцы, но затем они нашли записку. Он сбежал.
Протектор не могла поверить услышанному. Она знала о детях, которые пропадают после Разделения. Но перед ним?
— Он не был привязан цепью?
— Родители говорили, что был. Они полагали, что он каким-то образом смог вскрыть замок. Но мы решили, они сами не привязали его. Иногда такое случается, но обычно мы предотвращаем такие катастрофы.
— Почему я узнала об этом только сейчас?
— Никто не знал об этом. Представь что было бы, если бы все дети оставались непривязанными на ночь! Работорговцы бы напали на нас, как стая волков! Вот поэтому мы и держали все в тайне.
— И тем не менее, мне стоило об этом не доложить!
— Ты так думаешь, сестренка? — Командующий потер подбородок. — Это ведь, безусловно, случай мерзости. Мне показалось, что тебе не стоит об этом знать. В конце концов, ты же не сообщаешь мне, когда у Казны не сходится баланс…
Протектор постаралась не обращать внимания на растущую внутри злость.
— Ты искал мальчика?
— Разумеется! Мы обыскали все. Искали днем и ночью. Целую неделю. Но не нашли ни малейшего следа. Скорее всего, он давно уже мертв. Возможно, утонул.
— А его семья?
— Был еще один ребенок. Девочка. Мы забрали ее в Приют, а суд Семи Благословений приговорил родителей к трем годам в доме Покаяния и конфискации всего имущества.
— Хочешь сказать, что ты приговорил их.
— Я не отрицаю, что Суд говорит моими устами, — мягко сказал Командующий. — И я очень польщен такой честью.
— Три года заключения, имущество пропало, дочь в Приюте. Суровое наказание для людей, которые только что потеряли сына.
— Они нарушили закон!
— Я так не считаю, — начала Протектор. И умолкла. Ей не хотелось в открытую выступать против брата. Особенно сегодня. — Зачем ты здесь?
Командующий достал кипу бумажных листов из внутреннего кармана своей куртки и положил их на стол.
— У меня тут несколько незначительных документов, которым нужна твоя подпись.
Протектор вернула очки на место и, взяв верхний лис, недоверчиво нахмурилась:
— Незначительные? Согласно этому будут введены Хранители-резиденты. Ты быстро подготовил необходимые документы!
Командующий пожал плечами:
— Люди были весьма настойчивы…
— Не держи меня за дуру, братец. Ты всегда умел управлять толпой.
