На самом деле, это была одна из тех вещей, которые Протектор знала…
Это напомнило ей кое о чем. Была одна вещь, о которой необходимо сказать Командующему. Что-то очень важное.
От моста Чудовищ до Протектората идти было недалеко. Лейтенант-маршал ополчения ждал ее на верхних ступенях. Он поспешно распахнул перед Протектором дверь, и его лицо сделалось виноватым.
— Ваша милость, — сказал он. — Ножницы, ваша милость. Как я могу заслужить прощение?
Больные мозоли сделали Протектора еще менее терпеливой, чем обычно.
— Из-за твоей неосторожности и невнимательности потерялся ребенок! — резко сказала она.
— Я сожалею, ваша милость. Я сделаю все что угодно, чтобы исправить это. Если возможно, я бы хотел присоединиться к поискам….
— Нет.
— Пожалуйста, ваша милость…
— Тихо. Счастье, что ты еще в ополчении. А вот останешься ли ты в нем — уже другой вопрос. А теперь у меня есть сообщение для Командующего. Думаю, ты сможешь доставить его, не подвергая жизни других детей опасности.
— Но Командующий здесь, ваша милость! Он ждет вас уже больше часа!
Лейтенант-маршал опередил Протектора и раскрыл перед ней двери в ее кабинет. В нем на стуле для посетителей и правда сидел Командующий. Он переоделся, смыл пепел и грязь. Теперь он был еще более безупречен, чем обычно. Впрочем, повязка на лбу немного портила впечатление.
— Ваша милость, — сказал он, поднимаясь на ноги и склоняясь в почтительном поклоне. — Благослови вас боги.
Протектор отпустила лейтенант-маршала, закрыла двери и прислонилась к нем. Выдавив из себя улыбку, она сказала.
— Ну привет, братишка.
О том, что его честь Командующий и ее милость Великий Протектор — брат и сестра во всем Джуэле знали менее половины дюжины человек. Их, впрочем, это вполне устраивало. Они никогда не любили друг друга, даже когда были детьми.
Протектор обогнула стол и направилась к креслу.
— Есть какие-то сведения о девочке?
— Никаких, — проворчал ее брат, откинувшись на спинку стула. — Но мы найдем ее. Мои Хранители подготовлены для таких случаев… В отличие от твоего так называемого ополчения, которое, кажется, не готово ни к чему. Ты знаешь, что она стояла рядом с одним из них и вытащила ножницы из его кармана? Невероятно! Если бы он был в моем подчинении, я бы предал его суду!
Командующий был умелым фехтовальщиком, и Протектором часто овладевало странное чувство, словно их разговоры — это странная дуэль. Но сегодня она была настроена не обращать внимания на его выпады.
