Закапал мелкий дождик. Мимо промчался самосвал, груженный щебнем. Алексей, наплевав на свое опасное похмельное состояние, прибавил скорость. Полчаса — и он будет дома. Не терпелось налить полный стакан водки и выпить его залпом. А следом — еще один. И к черту закуску. Только бы побыстрее, побыстрее…
Он ехал по прямому, как стрела, шоссе, проклиная себя за визит в особняк: не ко времени решил рассказать Дарье правду, совсем не ко времени. Как всегда, только о себе думал. На что рассчитывал, на понимание и прощение? Идиот! Он и сам себя не понимал и не мог простить, что уж говорить о Дарье. Исповедь не облегчила душу, напротив, прибавила камней к той куче, что уже была. А хуже всего то, что он явился в особняк с затуманенной алкоголем головой и трясущимися руками. Как последний трус. Залил глаза, спрятался в алкогольном тумане и приперся каяться.
По обе стороны от шоссе шумел лес, ревел двигатель мотоцикла. Мимо проехал автобус. Впереди за пеленой дождя показался мост через реку. Через секунды Алексей заехал на него, не снижая скорости.
И тут же, будто бы из ниоткуда, прямо посреди дороги возникла фигурка девочки в джинсовом комбинезоне и с черной банданой на голове. Девочка стояла, вытянув руки в стороны, будто говоря: путь закрыт! Стоп!
— Кира! — ошарашенно выкрикнул Алексей, едва не выпустив руль.
Она улыбалась, в глазах горел синий огонь. Полностью потеряв контроль, Алексей вывернул руль вправо. Паника взорвалась в голове мощным фейерверком. Колесо наскочило на бордюр. Мотоцикл подбросило, сила инерции безжалостно швырнула его в чугунную ограду моста. Алексея выдернуло из сиденья. Оглушенный ударом, с открытым в безмолвном крике ртом, он кувыркнулся в воздухе и полетел вниз, в реку.
Девочка заорала, топнув ножкой:
— Ты огорчил мамочку, сволочь!
Алексей упал в воду, безвольно пошел ко дну, но вдруг сознание вернулось, и он, захлебываясь, отчаянно заработал руками и ногами. Выплыл на поверхность, с хрипом втянул в легкие воздух. В голове стоял гул, перед глазами мелькали темные пятна.
— Ты не должен жить! — завопила девочка, и голос у нее был мощный, он походил на рев урагана. — Ты отыграл свою роль, Гроза ждет тебя!
Он молотил руками по воде, течение сносило его прочь от моста. Девочка опять топнула ножкой, поморщилась и растворилась в воздухе. И в тот же миг Алексей ощутил, как что-то схватило его за лодыжки, потянуло вниз. В голове, заглушая гул, раздался звон колокольчика: динь-динь, динь-динь… Этот звук был острым, он иглами вонзался в охваченный паникой разум. Вода хлынула в легкие, изо рта, вместе с криком, вырвались пузыри воздуха. Алексей дергался, судорожно загребал руками воду, но сила, тянущая его вниз, была неумолима. Грудь словно тугим обручем стянуло, попытки выплыть на поверхность становились все слабее и слабее, сознание погружалось во тьму.
