«Просканировал» Флеминг и лицо собеседника — светловолосого, с темными бровями и неширокими темными усами, ямкой на волевом подбородке, почти незаметным шрамом на правой щеке. Произведенным осмотром Дэвид Флеминг остался как будто доволен, во всяком случае начал беседу совсем неформально:
— Вы уже заметили, что я непрерывно жую? Заметили, конечно. Давайте откровенно: если вас это невыносимо раздражает — я перестану, конечно. Но! Не скрою, это создает для меня дискомфорт. Я, знаете, всю жизнь страхую предметы искусства. Потому знаю кое-что о художниках… Мерзопакостный народ, честно говоря… Но ладно — я просто хотел сказать, что Пикассо, скажем, до самой смерти не выпускал сигарету изо рта. Ему это нужно было. А мне нужно жевать что-нибудь вкусное — не вижу, чем это хуже курения. Итак, вам решать…
— Да жуйте себе на здоровье! — Потемкин сказал это вполне искренне. — Не знаю только, что я вам могу предложить — завтраков я с собой на работу не ношу, но могу позвонить, чтобы принесли сэндвичи или пиццу. Я знаю, многие у нас заказывают…
Флеминг протестующе поднял руку:
— Профанация! Я, если хотите знать, фаст-фуд никогда не ем и презираю от души. Вы не тревожьтесь, я все мое ношу с собой, как в старой латинской поговорке. Хорошо, к делу. Я попросил вас меня принять, чтобы познакомиться. Как вы понимаете, двигаться мы будем параллельными курсами — кто его знает, может, окажемся в какой-то момент друг другу полезными.
— Не исключено.
— Хотите мне рассказать что-нибудь, что вам уже удалось? — Флеминг выдержал короткую паузу и помотал головой. — Ну если нет, то нет. Тогда я вам кое-что расскажу, а вы запомните старого Дэвида и со временем откроете мне кредит за ценные сведения, идет?
Флеминг заложил в рот что-то из цветного пакета, который был у него в кармане, и запил глотком густо-синего энергайзера — жидкости, поднимающей работоспособность…
— Да, как я вам сказал, в этом бизнесе я уже не первый десяток лет. И хотя я тут мелкая сошка, но вы по своей работе знаете, как много мы, мелкие сошки, значим, когда хорошо работаем. Преимущества вашего ведомства над моим даже описывать не надо — они всякому понятны. Но вот преимущества моего ведомства над вашим… — Флеминг снова сделал паузу, чтобы заложить в рот очередную порцию. — Специализация! Нет ведь у вас такого подразделения, которое занимается только хищениями предметов искусства? И быть не может. А вот ваш покорный слуга уже много лет именно этим и занимается. Ну конечно, бывают и другие темы. Но предметы искусства — это мое.
